轻阴阁小雨，深院昼慵开。

幽密的青竹抖擞着翠绿的竹叶，投下深深的阴影隐藏地上青石零落的小路。摇晃的灯笼照着急促的脚步。

深夜的微风吹起飒飒的声音。

白彦之挑着灯笼，终于到了幽深小院的深处，一条河水静静流淌着，沉睡在木桥的身下。木桥的中间，正对着小河是一座雅致的亭子，四角挂着灯笼，照着一个端坐在亭子中寂寥的身影。

“大人。”白彦之额角见汗，走近了轻声说。

他微微躬身垂头，以示恭敬。

“彦之你来了。”那个孤独的身影穿着浅蓝色的布衣，背对着他说，“快进来坐。”

白彦之赶紧提起衣角，走进亭子里坐在那人对面。

两人面前的石桌上深刻着纵横交错的棋盘，上面摆放着黑白的棋子，战况胶着。

黑子面临着窘迫的境况，如果不吃白子的一角，就有可能会输；但是吃了这一角，又有一定可能会丧边。

白彦之抬头看了那人一眼，又赶紧低下头去。

每次看掌使大人的面貌，他都会不由自主地感到心惊胆战：那张苍老的脸上三道刀痕纵横交错，有一刀砍下了老人的半张脸，眼眶的骨头和颔骨暴露在空气中，但是不知掌使使了什么法子依旧能留得性命。

但是老人的另一张脸上却满是悲悯，忧郁深沉的眼神像是神佛一样俯视着白彦之，那一半嘴角总是挂着若有若无的笑。

他尽力不去想那张脸：“掌使大人，事情我办砸了。”

“哦？”掌使声音沧桑平静，没有丝毫责怪，他捻起一枚棋子，“那个小尾巴跑掉了？”

白彦之头低得更厉害了：“是！这件事是我大意了！有负大人的期望！”

掌使半张脸微笑起来，半张脸狰狞如故：“不要这么自责，这不是你的错。对上这样一个神秘的敌人，谁也不能保证成功。”

“可是！”白彦之愧疚道，“这是菩萨门本体现世以来我们神机府第一次遇上菩萨门的谍子！他肯定比那些普通信徒知道的多些！”

掌使看着棋局，掂量着：“并非如此。”

白彦之愕然抬头。

掌使白骨森森在灯光里闪亮：“如果这个谍子知道的多，那有人肯定不会让他活着被我们捉住！”

白彦之一瞬间心里转过无数个念头，看着掌使的表情，突然明白了什么。

他说：“大人放心，我留下了此人的一只手掌，已经派人盯住了洛阳城门和所有的药店，只要他的同伙上街买药，绝对逃不过神机府的眼睛！”

掌使微微摇头：“彦之啊，你要明白，我们这次面对的不是什么江湖孤胆蟊贼——是一个庞大隐秘的宗教门派！他们训练有素、有计划、有组织、有胆量、有信念，凭借药材、兵器追踪这种手法对他们未必有用！”

白彦之登时明白过来，要组织如此庞大规模的人员，药材肯定有自己的储备。

掌使轻声说：“不过这次未必没有用处。算起来，密宗阁失窃也才过去几天，洛阳城里异常还不多，恐怕这群魔头还没有汇聚起来……对了，说起异常，我听说石家的事解决了？”

白彦之点头道：“是一个十六七岁的少年和一个小道士搞定的——这两人武功高绝，我已经把他们招进神机令了。”

掌使思索着：“神机府故意不派人去，是为了借着此事的名头，把朱雀监的人从长安调来……但是已经折了这么多高手进去，说明这件事另有蹊跷。”

“装神弄鬼罢了，”白彦之撇嘴，“被两个小孩解决，说明只不过徒有虚名。”

掌使问：“对了，朱雀监那边第二批人来了吗？”

白彦之道：“已经在路上了。”

“谁领队？”

白彦之道：“听曾元说是姚师都，密宗阁失窃也是他率先发现的。”他啧啧道：“这位姚大人是深得信任啊……为了天炉之事，长安下足了本钱。”

他话刚说完，莫名其妙感到亭子里一冷，像是被人从领口里塞了一团雪。但是当他抬头看，却没有丝毫异动。

“你刚才说什么？”掌使已经低下头去，皱起眉头来，“就是石家的事。”

白彦之心中一冷，不知道为什么又跳了回去，以为自己说错了什么：“……我说徒有虚名……”

“前一句。”

“被两个小孩解决……”

“你把他们都招进神机令了？”

“是的。”白彦之越发奇怪。

掌使突然微笑起来：“我还道石家的异常被解决了，却没想到，这两个小孩，想必也是异常啊……”

风吹皱河水。

“这盘棋，怎么下？”

……

火把突然被点燃。

爆炸般的火光照在石壁上，拉出两个人长长的影子。

两个人都罩在宽大的黑色斗篷中，垂下的帽檐遮住了两人的脸。

两个声音，一个清亮，一个低沉。

清亮：“情况怎么样？”

低沉：“很不好。勉强回来，差点就失血过多死了。”

清亮的声音沉默了一下：“这回是我们失算了。不过城里人手不足，只能让他抛头露面，做这件事。”

低沉：“这和你们向我们保证的话不一样！”含着一丝怒气。

清亮：“特殊时期。你应该知道我们都是为了最后的目标服务的……我们的计划，已经成功一半了。这是我们合作的前提，不是吗？”

低沉的声音犹豫了一下：“抓紧时间，变数太多，情况不妙，我们要撑不住了……有人已经起疑心了。”

清亮：“快了。东西准备得怎么样了？”

一个影子点点头：“我们杀了这么多人，已经快完成了，只欠东风。”

清亮：“那就好。不要坏了事……要是有人怀疑，杀了他，明白吗？”

“还要杀人？”那个低沉的声音显得干涩，“这实在是……”

一个影子突然逼近了一步，把另一个人顶在墙上，清亮的声音变得冷嗖嗖的：“你、你们现在已经毫无退路了，懂吗？功亏一篑，不但什么都得不到，你们都要死！”他低声说：“我知道你们感情深，尽力救他，如果救不了，反正其实他也已经死了……他知道的太多了……你、懂、吗？”

他言语中渗透着一丝丝冰冷的杀意。

另一个人被压迫着，艰难地点点头。

那个人松开他，转过身去：“我知道药材因为那件东西已经所剩无几了，他是个虔诚的信徒——我会调动人手尽力帮你取药。这件事要注意，白彦之那孙子盯着呢。”

“至于……”他低声说，那个几个字突然在爆裂的火花声中消失了，“有意思，先看看。”

清亮声音的人说完，一摸墙壁，那里突然翻出一道石门，把他吞没。

那个声音低沉的人靠在墙上，无力抵抗另一个人那种强大的气势。

有些事，一旦选择，就毫无退路。

那个时候，生死皆不由己。