代母亲扶了客人起身，黛玉自回贾氏下首坐下。恍惚记得自家撒手人寰前宝姐姐似是添了嫂子，乃是另一皇商家的独女，仿佛姓夏。园子里那起子伺候花草的婆子们没事最爱嚼舌头，每每提及无不挤眉弄眼细声细气说甚“吃绝户”。后头老太太太太亦摇头议论薛大奶奶再能搅事蛮横霸道不过，想来香菱在她手底下日子难捱。譬如平儿，与链二奶奶自小一块儿长大的情分，急起来少不得也要挨上几巴掌。香菱这种早早做了屋里人脾性又呆不会伶俐讨好的，只怕得掰着指头受磋磨。

再没想到因着白小哥挖出的这窝拐子正从金陵拐了香菱又躲进维扬，只不知这伙人后头又往哪儿跑。

心下正翻涌着想前世不如意之处，耳边听得瘦金进来与母亲解释：“老爷去了衙门头里按太太交代寻知府大人关照李大姑娘，官差们且忙着调理那群拐子呢，不得空挨家挨户问哪个丢了人口，想来也需三五日方才能脱出手。因想着姑娘家住衙门多少说不过，索性请了家来。另有这个小的，唯独她自小被拐，家人父母俱记不得，李大姑娘可怜她，一来一回两个处在一处不愿分开，老爷就说也不必分了，一裹儿尽交由太太做主。”

两个姑娘叫扶起又得了座儿，屈膝谢过才敢坐下，一听此话那个大的急忙又起身道:“谢林大人林夫人做主，亦谢过白小哥救命之恩。小女家姓李，一年前搬来北郊为祖母守孝，眼看着这几日就出孝呢……”

贾氏上下看过她身上衣裳，听得这个“李”字探身便问:“可是家在北郊抚远侯府别院儿？”

维扬城诸权贵家里姓李又有白事的只这一家，看这姑娘身上衣裳亦能与其言相佐。

白小哥且理不清这些弯弯绕绕，伸手往干果盘抓了把瓜子在手里挪远些坐着边听热闹边磕。

但见李大姑娘抿嘴点头道:“正是抚远侯李家。”听得如此，贾氏立喊了下人吩咐:“将大姐儿的西跨院儿收拾出两间屋子，按例预备着。”言毕转回来好声好气安慰:“姑娘且放心踏实住下，等会子好生洗漱一番，待我亲自送过帖子请抚远侯夫人过府一叙。”

下面人早领命出去做事，这边李大姑娘自然提起当日叫拐子骗去的凶险:“原跟着母亲出门儿赏景，不知怎地步障忽起了火，火势甚猛。外头又有数人大叫，吓得人心惊肉跳丫头婆子各个无头苍蝇般慌不择路，里外乱得不成。正惶恐间个姑子钻出来扶了小女道是别院供奉的，本就心神不宁自是不查，三言两语就让她哄上了轿子骗走。”

往后就叫拐子直接抬去破庙，一路颠得人昏昏沉沉，险些误了身家性命。

贾氏听完唏嘘片刻，好生劝慰数句，遣了贾二家的服侍着伺候沐浴更衣，又叫厨房提前布席，一番热闹送了两位娇客往西跨院歇息不提。

待客人离去，黛玉且将弟弟揽于怀中疑道:“怎地偏就叫他家撞上拐子，还起了火，又恰好有个姑子钻进步障，听着竟像是安排好的。”贾氏一哂:“可不就是安排好的？”

这侯府女眷出门赏景，里外光跟着伺候的少说得有三五十人。但凡积年人家，底下服侍的家生子们少有困守别院，大多想尽法子往府里去，也就是外头新买那些不识得规矩，一点子小事就慌了手脚。这样人放旁的府上都得赶出去，抚远侯这是匆匆忙急着出孝呢，且不那么多计较。正卡在这个节骨眼上出事儿，天下哪有那么多巧成这样的事儿。

有心提点女儿防范，贾氏端了热茶抿上一口复又放下道:“这李大姑娘身边儿必有丫头起了外心。或是利诱，或是私情，再走不脱这两条，一查一个准儿。驭下之道外头官场用得，后宅一样用得，不长心眼谁知道叫谁给卖了呢。我自小这样事儿也听过几桩，还有一命呜呼身败名裂的，可见为人处处少不了‘谨慎’二字，凭他多少年的情分，丫头婆子们一有外心断断再用不得。”

说完想起年后过了花朝女儿即满六岁，也该是开始留头的年纪，贾氏探手摸摸黛玉两边那两个小揪揪:“出了二月再不行挤在这儿，叫你单住原就为叫学着自己管院子管下人。这几日我身上总不利索也没怎么教你，怕是有点子晚。好在我儿聪慧，一点既透，到时候再慢慢儿调理，放开手脚只管做，且有我给你兜着，总强过将来让人看了笑话去。”

说着屈指往小揪揪上弹了两指头，弹得小铃铛来回晃。这对金铃铛乃是林如海特特兑了金子请人打的，嫌声音吵闹专门去了芯子，只做个铃铛模样讨喜，往头上一戴多得显着姑娘家娇俏可爱。

黛玉把头一扬靠着母亲撒娇:“或不是换个离母亲近些的院子，告状也少走两步！”贾氏掌不住，“噗”一声几乎将茶笑喷出去:“我的儿，怎地越发惫懒！”

小哥儿亦闹着也要母亲分院子把与他，贾氏从女儿怀里抱起儿子放在腿上笑道:“男儿家大了自然该住外头去。你要不说我还忘了，哥儿早晚已是到了开蒙的年纪，该与你姐弟寻一坐馆先生来。白小哥儿少不得一并入馆念书，此乃一等一正经的大事，年后必得操持起来。”

此言一出，三个孩子全咕嘟起嘴儿低头不语，逗得贾氏又一番忍俊不禁。