“老太太早就知道了。”青禾笑道，“刚还在和我打听呢，说不知道小少爷有没有奶妈子跟过来，是不是要在竺州请一个。”

明别枝自嘲地笑了笑，道：“也是，他自然会先禀告祖母的，我操什么心？”

青禾听着她这语气有些淡淡的疏离，皱眉看了看碧砌。

“你看我做什么？难道我能做奶妈？”碧砌不明所以，见明别枝躺在床上虽然不说话，脸色却红润了些，便又高兴起来了，道，“姑娘一天没吃饭，这会儿饿吗？我看厨房里新做了饴糖，不如我去拿点？”

明别枝转过头看着她，碧砌眨眨眼问道：“怎么了？”

“是你自己想吃吧？厨房无缘无故做饴糖干什么？你也不想想日子？”

青禾也听得笑了起来，捏了捏碧砌圆嘟嘟的脸儿，道：“那是祭灶用的饴糖。你这会儿要是赶在灶王爷之前偷吃了，明年八成就吃不到好东西了！”

“我才没偷吃呢！”碧砌分辩道，又跟了句，“我都没来得及去偷吃。”

柔儿和小新楣正巧是在祭灶那天到的。

那天雪已经停了几天，却还没化。冬天的阳光有气无力地融着屋顶上的积雪，到了夜间，那些雪水就被冻成了冰柱子。一天天地下去，屋檐下的冰柱子越来越长，在傍晚的的余晖中闪着淡金色的光。

明别枝站在屋檐下，抬着头望着浅蓝天空下的这一排冰柱子，出了神。

院子里突然喧闹了起来。快过年了，老太太这里时常会有亲眷过来请安。不过通常都是晌午饭后过来的，这么晚了会是谁呢？

明别枝往门口张望，看到院中的青石砖上，有个裹着青色斗篷的女子在前走着，身边的婆子怀里抱着个玉雪可爱的孩子。那孩子头上戴着顶厚厚的棉帽，低低的帽檐压到了眉毛上方，露出一双黑漆漆的大眼睛。

“糖！”孩子的眼睛亮晶晶地往明别枝这边望过来，嘴里大呼小叫，在婆子的臂弯里纵了起来。那婆子东张西望，不知道他的意思，只得无奈地朝明别枝苦笑。

青色斗篷的女子原本眼睛一直看着石板路尽头的那排正房，这时也注意到了明别枝，不由微微一怔，屈膝道：“江大奶奶安！”

明别枝抬抬手，招呼道：“柔儿来了，这是新楣小少爷吧？”

她取出张帕子裹在手中，伸手折了根冰凌，走到孩子跟前：“这可不是糖，看着玩玩还成。”

尹新楣果然是看上了明别枝屋檐下的冰凌，眼睛一瞬不瞬地看着那剔透的冰柱子，兴奋得“呀呀”叫了起来，露出几颗白白的小牙齿。

柔儿接过冰凌笑道：“这孩子眼睛真亮，就看到大奶奶屋前的冰凌了！”

“祖母每天都让人把冰凌敲掉，唯独我房前的留着，说让我找找小时候的乐趣。”

尹新楣看了会儿冰凌，又对明别枝产生了兴趣，嘴里喊着“姨”，朝她扑了过去。婆子慌得连忙托着他腋下，不好意思地笑了：“小少爷似乎觉得大奶奶特别亲切。”

柔儿抱过尹新楣，逗他道：“不是姨，该叫姑。”

“这么小的孩子懂什么？”明别枝不以为意，带着他们往正房走去，又问道，“还没去见过尹大公子吧？”

“没呢，想着先来拜见老太太。”柔儿一边拍开尹新楣抓着她耳朵的手，一边道，“我家姑爷还好吧？”

明别枝转过脸，迟疑道：“应该......好得差不多了。”