义熙三年，赫连勃勃叛秦自立，自称天王、大单于，赦免境内罪犯，建元龙升，设置和任用百官。赫连勃勃认为匈奴是夏后氏的后代，故国号大夏。任命其长兄赫连右地代为丞相、代公，次兄赫连力俟提为大将军、魏公，叱干阿利为御史大夫、梁公，弟弟赫连阿利罗引为征南将军、司隶校尉，若门为尚书令，叱以鞑为征西将军、尚书左仆射，乙斗为征北将军、尚书右仆射，其余的人依次授任官职。义熙三年，漠北，二十六岁的赫连勃勃叛秦自立，自称天王、大单于，赦免境内罪犯，建元龙升，设置和任用百官。赫连勃勃认为匈奴是夏后氏的后代，故国号大夏。赫连勃勃有一妹妹赫连根廷，乃女中豪杰，一次，兄长征战在外，北魏派兵来袭，后方只有老弱妇幼，她得知后不慌不忙地打开军需库，人人披甲，多张旌旗，敌人见城头军容整齐，以为赫连勃勃已得胜回师，急忙退兵，所以之后，每有军国大事，赫连根廷也多有参与。赫连勃勃自立为天王后，因追忆赫连根廷的守国之功，故封她为定国长公主。

三位仙人入建康，用仙药救刘裕妻儿等等故事与得天书者得天下的童谣越传越奇，到大夏时简直变成了神话，加上双雄不可并立，赫连勃勃早视刘裕为将来的对手，因赫连根廷倾慕中原文化，另外，武人马上得天下，得文人马下治之，大夏刚刚立国急需大量文治人才，为他确立律法制度，即派尚书左仆射叱以鞑出使东晋一探虚实，同时，采取远交近攻的国策，为赫连根廷招婿联姻，延揽中原人才，赫连根廷自然随行。义熙四年秋未，使团进入东晋边境。

十月草半枯，飞鹰觅狐兔，正是皇家秋猎时节，乱世之时，借秋猎而显兵威，不战而曲人之兵乃是各国最常用的手腕之一，刘裕统帅的亲兵北府兵乃兵中之王，个个武艺精强，骁勇善战。自然想在外邦面前一展雄威，扬名异域。驿卒六百里快马来报，按行程大夏国使团将于十月初来到建康，经刘裕肯首，皇帝司马德宗下旨在猎场召见使团。

按往年惯例，皇帝秋猎期间，皇弟司马德文监国，司马休之新任右将军回朝谢恩，随皇帝秋猎，秘咐心腹幕僚智囊韩延之留在建康。琅琊王府内，韩延之跪下叩头道：“臣韩延之拜见殿下，祝殿下千岁千岁千千岁。”

“韩卿平身，此是府第并非朝堂，不必拘礼，赐座，上茶。”司马德文吩附下人道，

“监国面前，那有小臣坐位。”韩延之有点受惊若宠，自个只是司马休之手下的幕僚，六品等级，感激之情形之于色，

“司马二叔多次在我面前夸你，识大体，多奇谋，本次二叔入京，可有何喜讯否？”

司马德文放下架子，只叙家礼。

“告琅琊王知，司马文思已连取得三部天书，取天书时多有奇事发生，侍卫有所折损，现今虽未破译，但心腹人等知大道归晋，人心大定。”

“是何奇事？”司马德文好奇心起

韩延之把每取一部天书必有一人丧命，如以血祭书一般及过程的千般风险绘声绘色地加以描述，更使司马德文坚信天书暗暗连着天命。话题回到了大夏使团上来，“快马来报，赫连勃勃为其数妹在中原招夫婿，先生以为如何？”

“小臣闻，其妹赫连碧婉助兄守国，为女中豪杰，赫连国主相貌堂堂，以理推之，其妹亦非凡品，若能选皇室近亲与之联姻，可结为外援，对晋室复兴大有脾益。”

“大夏立国只有一年，虽不乏能战之将，但缺善谋之臣，理政之才，联姻之时，随行暗派文士，到彼必得重用，掌其国之朝政，政局有变，遥为呼应。”

说到动情处，韩延之不知不觉站起身来。