孔子去世后的250多年后，秦国通过变法图强，国富兵强，于公元前221年灭亡诸国后一统天下。初并天下后，秦始皇听从廷尉李斯的建议，在全国施行郡县制度。郡县统治的实施有力地加强了中央集权对全国的统治，但是却遭到了以太子的老师博士淳于越为首一大批人的反对。公元前212年，在一次秦始皇大宴群臣的宴会上，淳于越大胆向秦始皇进言，主张恢复古制，分封皇子功臣为诸侯。时任丞相的李斯斥责儒生不师今而学古，各尊私学，诽谤朝政，惑乱民心。向秦始皇建议禁私学、焚古籍，除了秦国史记外，其余诸国史记一概烧毁，除医药、占卜、农作书不禁其余私人所藏的儒家经典和诸子书一概送官府烧毁，即使国家博士馆所藏的诗书等书籍也未能幸免。并下令三十天内不送所藏私书到官府，罚筑长城四年，聚谈诗书的人斩首，是古非今的人灭族。一时间朝野上下，噤若寒蝉举国之内，血雨腥风。这就是史上著名的“焚书坑儒”中的“焚书”运动，“焚书”之举与其说是统一全国思想认识运动，不如说是一场惊天动地的文化大浩劫。

历代以来，歌咏此事的诗颇多，最有名的，是唐代章碣的焚书坑：

竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。

坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。

不过毁灭文化的行为既然不得民心，老百姓就会想尽千方百计跟它玩儿捉迷藏，打游击。

伏生藏书

公元前213年，秦始皇焚书坑儒时，济南此济南不是现在的济南，而是今山东滨州市邹平县韩店镇苏家村人伏生冒着生命危险，暗将述录唐尧、虞舜、夏、商、周史典的尚书藏在墙壁之夹层内，由此逃避焚烧之难。伏生伏胜，字子贱，汉人，生于周赧王五十五年前260年，卒于汉文帝三年前161年，享年100岁。

孔鲋藏书

在孔子的老家曲阜，孔子的后代已传到第九代孙孔鲋，为了不使祖宗的儒学精髓著作付之一炬，孔鲋偷偷将尚书、礼、论语及孝经等一批经典著作书简砌于孔子故宅的墙壁内。孔鲋约前264前208，字甲。秦末儒生。孔子后裔，居于魏国。本名鲋甲，字子鱼，亦字甲。