李存绍梦到自己身处在一片森林里，到处都是高大、宽广、盘根错节的巨树。

树冠相连，遮蔽了天空。他走在大片干枯的落叶上，却没有发出一点声音，彷佛行走在虚无之中。一只游荡的野兽在背后跟着他，李存绍向前走，那野兽也跟着他走。野兽用一双绿油油的眼睛盯着他，李存绍不敢回头，整个后背都被汗水浸透。突然间树冠开始颤抖，树干左右摇晃起来，树根从土地里无声地挣脱出来，四下里环绕着杂乱的低语和愤怒的吼叫。

李存绍满头大汗地从噩梦中惊醒。他感觉自己浑身都是汗水，和衣服粘在身上很是难受。

“来人！”他大喊一声。

很快门外就传来仆人马回的声音，“小太保有何吩咐？”

“去烧桶热水来，我要洗浴。”

自前些日子下起雪，就再也没停过。整个太原府都变得白茫茫的一片。

而崇义坊此时同样也是铺满了素白的雪。

随着年末将近，很多与年货不相关的商铺都打了烊，准备迎接即将到来的新年。但所有人知道，今年的春节恐怕并不会很喜庆。不仅是晋军又输了仗，今年节帅府的税赋也是比往年要多出不少，人们只能比往年更加节衣缩食才能勉强过上一个年节。

坊里的绸缎行却是个例外。虽然天气越来越冷，崇义坊的绸缎行却一直雷打不动地准时开门。更古怪的是，其他行当的生意一天比一天惨淡，这绸缎行却几乎每天都有人上门看绸缎式样。街坊们也曾试着去结交一下掌柜，但那儒雅的掌柜虽然一直面带着笑，却丝毫不给人亲近的机会。这让这家绸缎行显得更加神秘了。

薛羡今天也往常一样，早早的就打开了绸缎行的门。听儿子薛直说，因为识字的缘故，小太保对薛直颇是看中，最近在军中还把他提拔做了亲兵十将。再加上自己女儿薛娘更是在小太保身边伺候起居，原本薛羡以为自己这一生也就行将尽头，没想到偏就遇到了小太保这个大贵人！他本不信甚么命理之学，但如今他却也不得不承认自己和一双儿女的命运完全被改变了。

薛羡如今对小太保可谓是感恩戴德，巴不得想像那些史书中所讲的甚么忠臣一般舍身救主。但显然这样的机会是没有的，因此他只好把精力放全放在李存绍交给他的“工作”上。

绸缎行开张了，薛羡却无所事事，捧了卷书就坐下埋头看起来。太阳升起来了，阳光懒洋洋地透过窗子洒进来。薛羡眯着眼睛正昏昏欲睡时，一个伙计突然从前堂跑过来。

“先生，来人看货了！”

薛羡一下子精神了起来，跟着伙计走去前堂。

来看货的汉子是个瘦弱的年轻人。薛羡认得他，是前些日子收揽的“耳目”之一。看到薛羡出来，年轻人眼睛一亮。

“掌柜的，我要买锦！”

“买锦？买什么锦？”

“我家主人托我买扬州锦，烦请掌柜带我看看。”

“扬州锦这外头没有，跟我进来吧。”说着，薛羡就径自往后院走去，年轻汉子忙跟了上去。

过了隔断后院的影壁，二人却没去府库，反而一同进了薛羡的偏房。

薛羡坐下问他：“有什么新事？”

年轻汉子没坐下，站着向薛羡回话：“前些日子夜里，有个背上插着令旗的军爷从城外进来直接去了节度副使府上，之后我们几人盯了前门后门，那军爷再没出来过。”

薛羡摸着山羊胡子思索着，接着问他：“说清楚，是哪日？之后呢？”

年轻汉子看了眼薛羡手边的水壶，见薛羡点点头，便给自己倒了杯水。

咽了口水，年轻汉子接着说：“是大前日了，之后更蹊跷的是，副使也再没出来过！”

薛羡眼睛一亮，“你是说，那李克宁接了前面传来的军情却一直秘而不宣？”

“对对对，正是秘而不宣。”年轻汉子点点头。

薛羡一下子站了起来，“好！你做得不错，以后就要盯着这种事！”

想了想，薛羡又坐了下来，拿起笔架上的笔正打算写字，又意识道年轻汉子还在旁边。

“你先退下吧。”

“掌柜的那买锦的钱？”年轻汉子哈着腰。