东夏国济州城外，威军与中原盟军交战过半年，盟军士兵已显出疲势来，这是杨宗英所预料到的。于是第二日开战之前，他亲自给全军鼓舞气势，

“将士们，今年过年想不想回家跟妻儿老小团聚？”

底下的士兵不敢做声，但谁不想回家过年呢？杨宗英继续说道：“我也想！但想要回家过年，能空手而归吗？啊？！中原那帮弱鸡仔想跟我们耗体力，他们已是强弩之末了。拿下济州，直取昊都，东夏国的疆土就是我们送给陛下，送给朝廷，送给威国百姓最好的礼物！”

“拿下济州！拿下济州！拿下济州！”底下一片喊声。威军将士个个热血沸腾，仿佛胜利就在眼前，老婆孩子热炕头也就在眼前。

威军上下人人都想着赶快打赢这场仗，而宁西军骑兵都尉张琦想的却不止这些。近来泰州城内关于北境军神勇的传言越来越多了，他已经没忍住向宁西侯杨宗英抱怨过了，而大将军让他以大局为重，不要在乎这些谣言。军队内部要心齐，这一点十分重要。大将军还要他沉得住气，等打赢了这场仗，拿下济州城，逼近昊都，让东夏国俯首称臣，就是为威国立下了天大的功劳，那这头等功必定是主帅和他的嫡系军队宁西军的，到时候还怕没有宁西军扬眉吐气的时候？

但张琦是一个心胸狭隘的人，没有宁西侯那般的气度和远见。他嘴上答应得好好的，心里却咽不下这口气。之前为了战事考虑，他不敢轻举妄动。而现在的形势是胜利在望，中原盟军撑不了太久了，此时对北境军做些什么，也不会改变大局，让他北境军多些损失也无妨，这场仗照样能打赢。况且不趁着现在的机会教训一下那帮目中无人的家伙儿，等回了威国哪还有机会？于是，张琦与自己的一个心腹属下偷偷谋划起来怎么害北境军。

尽管威军在外看来是一支完整的队伍，但内部都是各自管理自己的军队，互不干涉。宁西军的人要想接近北境军的营地是十分艰难的，所以想在他们的兵器上做手脚的办法是行不通的。不过，想要搞北境军也并不是没有办法，虽然在军队管理上是各自负责，但吃饭却是统一的，而且炊事营中有宁西军的人。于是他们决定在北境军士兵的饭菜里做文章，给他们的饭菜里下药。

张琦这个人不仅心眼儿小，还心细，他做事要做得天衣无缝。怎么个天衣无缝呢，他命人去搞来北境军的花名册，调查士兵的籍贯，然后只给出身完全是北境人的士兵下药，正好这些天中原地区开始出现冰霜天气，阴冷潮湿，就说是这些北境士兵受不了这种天气，自己闹肚子，其他籍贯的士兵就没事。想要做到精准投药丝毫不难，因为士兵们吃饭用的碗都标有记号的。拿来北境军的花名册一看，十万士兵有七万多来自北境，不过只需随机选取人三千人即可，这里面有将领，也有士兵，一律统统下药。这药从何而来呢？张琦早有准备，他不是第一次给人下毒了。

在宁西极偏远的地方，在大山深处，生长着一种野草，如果误食，就会出现中毒迹象，症状是身体时冷时热，伴随上吐下泻，且四肢软弱无力，这种状态会持续很长时间，长达数月，之后症状才会慢慢消失。尽管中此毒不会致死，但身体状况却从此大不如前，即使再强壮的男子今后也会变成手无缚鸡之力的状态。这种野草生长在人迹罕至的地方，即便是在宁西也鲜为人知。

不过，张琦的一个心腹属下对这种野采却很了解，他的父亲是个牧羊人，也算半个兽医，经常到山里去采药，他也因此识得了这种草，后来他还用这种草毒害了他的一个仇敌，另一个牧羊人。这个心狠手辣的牧羊人又将这种野草的秘密告诉了他的儿子，他的儿子后来参了军，一路爬到了司马的位置，才得以巴结到骑兵都尉张琦，后来，他用这种野草帮张琦害过一个人，因而得到了张琦的信任，成为了他的心腹。如今，他们又要害人了，而且是许多人。

时间已进入腊月，离过年的日子越来越近了，威军攻城也一天比一天更猛了，济州城内的盟军艰难抵抗着。威军连续猛攻了数十天，眼看城门就要被攻破了，局势却出现了变数。北境军中的士兵在战场上打着打着，就开始陆续有人出现不良反应，症状就是上吐下泻，浑身无力。刚开始以为只是个别人身体不适，但后来发现有此症状的人越来越多，且数量惊人。情况开始变得不可控，许多士兵在战场上被盟军的士兵给砍死了。

北境军的首领王举意识到了事情的严重性，立即上报了大将军杨宗英，杨宗英了解到情况后让全军停止作战，先撤回泰州。回到泰州后，杨宗英命军医对有症状的士兵进行检查，当初出征南下的时候是带了一支医队的，有十几位擅长医治不同疾病的大夫。如此多的人同时发病，大夫们害怕会是某种瘟疫，于是提出建议要对这些发病的士兵进行隔离，现在发作了的士兵已经有一千多了。

听到“瘟疫”两个字后，杨宗英的脑袋嗡的一声，他命令大夫们在没有最终确定之前，绝不能让“瘟疫”二字在军中传开。接下来，他立即命人将这些士兵们单独安置在一处。十几位大夫做好防护措施后，分头对症状最严重一些士兵进行了检查，用了整整两天两夜，但也没有什么发现，目前也还不能确定是不是瘟疫。

杨宗英召集了所有将领还有三位最有资历的大夫在大帐中开会。

“诸位，今天在这个帐内说的每一句话都不能传到外面去，否则就是按违反军令处置！现在军中有大量士兵突然出现身体不适的情况，而且症状几乎都一样。目前只有北境军中出现这种现象，其他军队中可有类似情况出现？”

张琦首先回复，“禀大将军，宁西军中目前还没发现有类似病例。”

接着中军和镇戍兵两军也说目前还没有。杨宗英把目光移向三位大夫，

“金大夫，你可是这些大夫中从医时间最久，最有声望的大夫，你来说说！”

金大夫回道，“禀大将军，这些发病的士兵们，症状主要就是上吐下泻，四肢无力，除此之外没有其他的。平日里，若是吃坏了肚子或者肠胃有炎症，也会出现类似的病症，但不会有这么严重。不过，就目前的情况来看，士兵们不会有生命危险，而且大夫们已经在加紧医治了。”

杨宗英又问道，“金大夫，之前大夫们的怀疑现在有没有确定？这个病究竟会不会传染？”

金大夫回答道，“现在才刚开始，我等不敢断下妄言，还需时日观察。但不管是不是，现在都要确保做好隔离。”

“啊，难道会是瘟疫？”有人失声说道，紧接着是一阵小小的骚动，然后大家开始窃窃私语。

“慌什么？！没听到金大夫说现在还没有确定吗？金大夫，你需要多久能判断出是不是瘟疫？”

金大夫回道，“至少三天。”

杨宗英说道，“好，就三天时间。金大夫，那就有劳你与其他大夫了。另外，一定要把发病的士兵们尽快医治好。”

金大夫回道，“我等定当尽心竭力。”

这时候，中军首领岳勇说道：“大将军，金大夫，我也有一个猜测。瘟疫能导致大量人数发病，那中毒是不是也可以？”

“中毒？！”底下又开始骚动了。杨宗英也看向了金大夫。

“的确。若是投毒，也有可能出现这样的情况，我们也早想到了。但经过检查士兵们的身体，并未发现有中毒迹象，所以我等没有上报。现下，其他大夫都在加紧检查士兵们吃过的饭菜，用过和接触过的东西，看会不会有新的发现。”

金大夫刚说完，张琦一拍桌子也站了起来，

“一定是东夏国的奸细混进军中了！他们竟然用下毒这么卑鄙的手段，简直是太无耻了！大将军，如今奸细还在军中，他一定还会再找机会下毒的，当务之急是要尽快揪出这个藏在军中的奸细啊！”

张琦装出无比气愤的模样，义愤填膺地说道。被他这么一引导，多数人都觉得一定是敌方搞的鬼，性格刚烈的杨宗英也被气得牙齿嘎嘎作响，

“这些卑鄙的中原小国，打仗竟用如此下三滥的手段！”

镇戍兵的首领赵云龙说道，“若真是有人下毒，真的要尽快查出凶手啊！”

杨宗英接着说道，“从现在开始，各军都要仔细地查，发现任何可疑的人都要抓起来。另外，炊事营的每一个人都要严加拷问。鉴于炊事营的士兵主要出自宁西军和镇戍兵，这两军都需避嫌，那这件事就交给岳统领去办吧。”岳勇领命。

底下有人又开始交头接耳了，“一定是因为北境军太强了，所以东夏国才会对北境军的士兵下手。”

王举对金大夫说道，“金大夫，这些士兵究竟是中毒还是得了什么怪病，王某拜托各位大夫一定要查出结果来！”

金大夫等三人也慌忙站起来，“请大将军，王将军放心，三日之后必给大家一个说法。”

这时候，岳勇也站起来说道，“大将军，若真是东夏国的奸细投毒，您想一想，他们连下毒这么卑劣的手段都用上了，可见已是穷途末路，撑不了多久了。咱们查奸细是要紧，但攻城也不可耽搁。早日拿下济州，直取昊都，灭了这无耻小国，才是给众将士们报仇啊。”

杨宗英频频点头，“岳统领说得对。东夏国的国运算是到头了，他们以为让我军损失几千名士兵就能逆转局势吗？做梦！”

然后他对所有人说道：“金大夫那边三天时间查出士兵们发病的原因，各个军队也必须在三天时间内查出是否有奸细混入。三天之后，重整军队，继续攻城，这一次无论如何都要破开城门，杀他个片甲不留！”

“遵命！”几位将领都领命回复道。

散会之后，杨宗英让王举留下来。“王将军，现在发病的士兵有多少人？是各个营都有发病人员吗？”