护林官坐在小屋里，往面包上涂着黄油。黄油是村子里上好的品质，比行军中那些干巴巴或者黏糊糊的黄色东西强百倍。

他曾是教会骑士团的团长，在一次镇暴行动中受伤退役。退役之后，他回到了出生的村庄，每天巡视树林，关注下森林火灾或害虫的迹象在禁伐和禁猎期管一下偷猎偷伐的人。

和精灵而不是哥布林之类好战种族的地盘接壤是这个村庄的幸运。精灵身材颀长，聪慧美丽，举止优雅，目光敏锐。他们最擅长诗歌，文学和音乐，也是最厉害的弓箭手。他们永生不死也不会得病，只有火，利刃或极度的悲伤可以杀死精灵；当他们觉得一万个世纪太长的时候，也可以选择放弃不朽的生命。

“护林官先生在吗？我给您带了面包果。”传来了敲门声。

护林官打开门，是一个背着弓箭的女性精灵。穿的是精灵特有的素雅服装，身材高挑，翠绿色的眼睛似林间清泉温柔清冽，隐藏着精灵族的高傲，一对尖耳朵从披散的蓝银色长发下支楞出来，十分的优雅。

精灵是受造物主偏爱的种族，他们的容颜不会随时间流逝而消磨。护林官出于人类的礼貌，从未问过她的年龄。精灵也有幼年期吗？护林官不知道。

精灵的魔法属性完全可以占领全世界，不过这样的话，他们也不是精灵了，也不会拥有这样的魔法性质了吧。成功总是属于那些不追求它的人。护林官想。

“呀，黄油面包！我可以吃吗？”精灵欢快地说，闪进小木屋。

同人类之间离群索居的思想家一样，筱筱（精灵语音译，精灵语的姓名发音亢长微妙，但人类的音译为了方便，十分简化）是精灵族的例外，少有精灵的高冷，很喜欢拜访森林边界之外的村庄。据说这种打破智慧种族互不理睬的交流者的出现往往预示着战争。

护林官和筱筱隔桌对坐。

“护林官先生，森林里哥布林的那边响了几个月的怪动静，长老说那是人类的‘机器’，声音比村庄里那些大好多。难道是哥布林有了你们的技术？”

“我退役了，他们不要我了。调查森林另一边的其他物种不在护林员的职权范围之内。”

“我不信。”

“我也不愿意承认。我只愿意承认和平会继续，如教会坚称的那样。”

“我们总是向着自己的族人做出的判断，精灵认为哥布林的不安分会是战争的起点，而且我们有充足的证据证明它和人类有关。而只要与人类有关，你就会依照传统收到征召令。”

“自从有了历史以来，没有几次战争和人类无关。”

“我今天就是提醒您这一点顺便和您告别的。根据精灵的预言，这个十年会打响一场空前规模的战争，我已经加入精灵族的森林防卫部队，就要调走啦。”

护林官很不喜欢精灵的语气，战争被她说的就像是小姑娘要参加王子的派对一样。他想嘲讽一下她的幼稚。

“需要我遵循传统给你一件信物吗？”护林官扬起一条灰白色的眉毛“或者像那帮牧师一样，念一篇祈祷文，告诉你，你一定能活着回来？”

还没等精灵反驳，窗外传来一阵由远及近的嘶哑叫声，一只羽毛蓬乱的黑色大鸟落到窗沿，用粗大的喙啄着窗户。

“送信的渡鸦？但是…”护林官打开窗户，渡鸦伸出一条腿，抬起上面绑着的信封。

“是用教会骑士团的火漆封装的。”护林官抽出信封，坐回椅子上。渡鸦跳到桌子上，毫无顾忌地啄起一片面包。精灵筱筱也从桌子那边探身过来。

“教会军事司急信，请阅读后立即简明扼要回复。”护林官读出信封上的打印字体。渡鸦正把头伸进护林官的牛奶罐。护林官叹息一声，撕开了信封。

“尊敬的肖德前辈。我是您的继任者埃森·奈茨，教会骑士团团长。

一切还好吧，林子里是不是有点无聊？我和雪儿都很想你。

晶蓝企业的拥有者瑞普兰纠集工人在蓝晶城及蓝晶矿区暴动，在七月十五日悍然宣布独立。我相信以蓝晶矿区的生产能力，教会的镇暴行动必将发展为全面战争——有瑞普兰带的头，那些拥兵自重的肯定又该不安分了。

教会正在集结军队，打算一次性冲垮瑞普兰的称霸幻想。我有精锐小队的选人权。我相信您对这场战争有兴趣。您可以挑选最多五个看得上的青年作为精锐之师的新鲜血液。当然，不管怎么样，这只是私人邀请，您当然有权利拒绝。雪儿也正准备作为随军医生和牧师参加远征军。您忠诚的，埃森·奈茨。”

护林官放下了信封，拿出信纸和笔墨，表情复杂。

“致奈茨：尊敬的继任者，很高兴看到阁下现代军队昂扬的斗志，老朽闲散多年，也许不适合在战场上拖累你们...”羽毛笔敲击在纸上，木头桌子发出嗒嗒的声音。

护林官停笔思索，对精灵说：“能让我听一下预言吗？”

筱筱歪着头回忆一下，用人类的语言吟诵起了预言诗：