燕历二百三十三年春，燕国王都安临城中热闹非凡，青石板铺成的路上人声鼎沸，其中多是前来参加春闱的学子。他们聚集在各个客栈门口，似是在等待着什么？

客栈外，悬挂的幡布在微风中轻扬，“客满“二字醒目异常。不时有学子急切地探询，却又失望而归。街头小巷，书声琅琅，偶有马蹄声响起，打破了清晨的宁静。学子们或独自踱步，或三五成群，讨论着诗词文章，声音中透露出一丝不易察觉的紧张。

顺着青石板路望去便能看见位于城中心的皇城，城中宫殿，巍峨而庄重，殿宇之间，气氛肃杀。一座座宫殿，如同沉默的巨兽，静静矗立在皇城之中。朱红的大门紧闭，门上镶嵌着铁制的兽面环扣，透露出一股凛冽的气息。宫殿高大的檐角上，风铃随风叮咚，声音却仿佛带着一丝不容置疑的威严。

皇城中兵卒肃立，铠甲闪耀着冷冽的光芒。他们步履整齐划一，巡逻于各处宫殿，目光如炬，仿佛任何微小的动作都逃不过他们的眼睛。

穿梭于宫廷之间的太监和宫女们，脸上难见笑容，每一步、每一动作都小心翼翼。即便是在廊柱的阴影下独自行走，他们也是谨慎而缓慢，仿佛怕打扰到那无形中的威压。而在这些宫殿深处，时不时传来的一声低语，亦或是脚步声，都在空旷而安静的庭院中，显得分外清晰，让人不禁紧张起来。

皇宫深处那座由当世工匠大师蒲团精心建造的御花园清幽淡雅。御花园内，古树参天，绿影婆娑。位于院中的定风亭亭尖是深沉的枣红，亭柱是古老的翠绿，边上是张牙舞爪的玉石假山，远处是随风摇摆的紫枫竹，亭侧清澈的灵泉湖中暗红色的元鲤悠闲地游着。

亭内一张琉璃碧石雕刻而成的精美圆桌立于正中，圆桌左右两旁分别摆放着两张纹金红漆圆木凳。凳上分别坐着个人，两人身前是一副棋盘似在对弈，只是一人神情聚精会神，而另一人似乎有些神游于外。

“怎么？顾相今日是不在状态吗？要是再这般分神，这一局，你可就要输了。”说话这人看上去三十多岁，他的鼻梁挺直，唇线紧闭，一颦一笑皆显得沉稳而深思，透出一股王者之气。一头黑发如墨，虽然夹杂了些许银丝，却更显得他的权威与智慧。

与中年男子面对而坐的是一位看着六七十岁的青色长衫老者，他眼角旁布满皱纹，眼睛如同历经沧桑的智者一般深邃，闪烁着慈祥而睿智的光芒。乌黑的眼眸中，似乎能映出岁月的痕迹，眼角的皱纹是时间给予他的敬意。尽管皮肤上布满了岁月的斑点，但那双眼睛依旧明亮清澈，透露出一股不可动摇的坚定。

老者听了男子的话后干笑了两声，慈祥的面容上一双深邃的眼眸扫了一眼身前的男人，微微拱了手供说道：“陛下如今的棋艺愈发精湛了，老臣可不是您的对手咯。”

燕皇董清轩嗤笑一声，略显疲惫的眼眸细细打量着老者，神情有些肃穆，嗓音也不由得低沉起来。“就知道你会这么说，平日里在朝堂上就是个和稀泥的，怎么？如今棋局上也想给我来这招？”

老者尴尬地笑着，枯瘦的手抬起又是一礼。“老臣是真的老了，精力早已不似当年，陛下如今正值壮年，棋艺又愈发精湛，老臣这把老骨头可是真的心力不足咯。”

此话一出，董清轩的神色变得有些怪异，似是惊奇又有些疑惑。顿了半响后他突然将手中的棋子丢入棋盒，笑了起来。“罢了，和你这老不吝下棋真是越来越没意思了。朕也乏了，就不为难你了，退下吧！”

老者缓缓站起身，看似十分吃力地弯了弯腰，拱手行礼。“老臣告退。”

待老者走后，一直站在定风亭外的一老一少两个太监这才快步走了过来。

老太监看起来得有个七十岁左右，身穿紫底蟒袍，头戴巧士冠，佝偻着背，他的面容消瘦而精致，皮肤如枯叶一般干燥、苍白，只是这张难看的脸皮上如今涂了不少胭脂水粉。