七政殿里，玄德长老往议事桌的主位挤靠，刻意贴到掌门身边，似乎满腹怨气——
“——师叔祖，上一次你把剑心放下山，我没有说什么，这一次剑胆要去挑战那两个武灵山遗脉，你非但不劝？反而拱火？”
玄德长老已经卡在元婴后期四百四十三年，他难以化神，自知时日无多，心境老了，身体也跟着老。
比起孟冬真君身光熠熠年轻俊朗的肉身，年纪更小的玄德反而是须发皆白的模样。
“那么我去演武坪喊停？比武赌斗也不算数咯？”沈孟冬反问。
“哎！布告已经发出去！”玄德急忙说：“师叔祖你千万别这么做，在小辈面前言而无信？要出尔反尔？以后如何去管教学生？”
“那么玄德，你要钱？要补偿？还是...”沈孟冬不理解，干脆开门见山：“你委屈了？觉得剑胆打不过他们？”
玄德长老往七政殿门外打量，确信没有道童偷听，又凑到师叔祖耳边问。
“我就是不明白，为什么一定是剑胆来做这个事？”
“这两个记名弟子来到玉衡派也有三年了，得到不少好处——肯定有学生嫉妒眼红，而且不是一两个，是一百多两百多个。”
“要说意见最大的，应该是他们同期山字门二十一代弟子。明明都是同一个师父领进门，为什么这两个人可以三年突破筑基？再怎样惊世艳绝的天资，也离不开玉衡派五行别院的栽培。”
说到这里，玄德又开始算旧账。
“起初和玄真师弟来到玉衡，也是这种情况...”
“我还没有成就金丹，玄真师弟已经是元婴修为，以《烈火诀》之威名开设外门，收来的徒子徒孙传到现在也有三十一代了。”
“说起内门七代长老的功法传承，唯独我这《吞金功》只有几根独苗——到了十二代再也传不动了。”
“那个挂靠在玄铁坊的十三代记名弟子兰傲霜！她都元婴了！”
“我只怕这一仗，把剑胆也打废...”
玄德长老惴惴不安，眼神愈发浑浊。
“你还要提旧账？”孟冬真君翘起二郎腿，把议事桌掌门之位让了出来，侧过身子偏向玄德——手头的工作先放一边。
“当初秦家庄把玄真送来玉衡派的时候，还附带赠送了伽蓝庭十六处福地三十三洞府，一百二十六亩药田的开采权，玉衡派可以受用六十年——你是什么东西？玄德？你要和玄真比？”
“莫非你也想？要用外五行轮转大法灌顶？要丹房师父们伺候你？帮你成就元婴？你一个十门峡地主家里的长工？三世为奴的贱东西？你配吗？”
玄德长老低眉垂眼，他知道掌门故意激他，可是眼睛里掩不住火气，压不住心魔。
“生气了？”孟冬真君直言不讳：“能有今天的成就，你全靠这股火气！现在火气都快没了！”
......
......
玄德长老与罗平安的灵根结构类似，都是先天有冲，属相克害。
《吞金之法》是火炼真金化阴复阳，玄德迈上金丹期以后，结合前辈经验自创功法。要在体内运转小三元周天，以烈火焚尽金元，使三昧戏法的剑罡转为分光无极剑气，化有形飞剑为无形神通——从此玄德长老成了玉衡派第一位剑修气宗祖师爷。
他的火灵根，是依靠《烈火诀》部分功法行气，参考秦家人的开窍办法慢慢练成的。
要创造功法，大多是集各家所长，根据自身的灵根经脉实际情况进行推演——如果没有玄烨老祖广播功法，也没有玄德的《吞金功》。
至于玄真在玉衡派受到的特殊对待，就是一笔简简单单的资源交易。
玄德也在这笔交易里得到了好处，只是他心里一直忘不了，也放不下。
要说玄真老狗年轻的时候，把历史往前推个几百年，他在玉衡飞扬跋扈侮辱同门，玄德也受了不少气。
两人是同辈。一个仙尊后裔，一个泥胎贱种。有机会运转同一类火灵根，使用同一种火真元，本来是福缘同道——却是不同命运，不同结局。
......
......
“所以玄真到死也是外门，你才是内门长老！”孟冬真君怒目圆瞪，指着玄德的鼻子：“起初《烈火诀》送你的炉鼎开窍变化，它烧不干你的金灵根，你才有机会踩上元婴的门槛。”
“如今卡在化神门槛，一口真气都要泻光！”
“我用平安小友的话来教训你——你没有劲呀！”
“怕什么？你怕剑胆受委屈？怕他道心破碎？怕他输？怕他丢人？丢你的脸？”
“我倒要讲！这是剑胆的造化！你应该高兴！”
玄德长老在年轻时留了心病，他吃了太多苦，绕了太多远路，只怕徒弟再来一遍——孟冬真君骂他，他也不敢应。
沈孟冬接着说——
“——你以为武灵山那两个人，和玄真小子是一路货色？依靠五行别院这么多师父灌顶传功得来的造化吗？”
玄德长老问：“不是么？”
沈孟冬：“这一路该踩的坑，该渡的劫，他们一个都没躲过去——被外障所害，被邪魅所迷。”
玄德疑惑：“啊？”
“我在他们身上看不到半点养气的天赋——你要有个徒弟，他三年从炼气到筑基，你这个做师父的敢让他突破吗？敢帮他开窍吗？这根本不是修行，这是搏命！”
“所以玄德...”沈孟冬摇了摇头：“你不明白武灵真君的格局，这两个人从璇玑星来，行事作风与盘古人有天壤之别。”
“最早我问兰傲霜，离暗绝地到底发生了什么？”
“他们与兰傲霜非亲非故，和玄真无怨无仇。”
“起初口头约定，试着帮一帮，变成一定要帮。”
“说救她一命，变成救人救到底。”
“为了一个公道，武灵真君嫉恶如仇，要暴起惩凶。”
沈孟冬轻轻点着傻师侄的额头——
“——这两个人要去武灵山，他们是说到做到。不然为什么要搏命？在洞府里耍珍玩都在锻炼三昧戏法，练到吐血也不愿停？”
“我玉衡派门下哪个弟子有这种决心？有这种毅力？有这种担当？”
“起初我不好打扰两位小友练功，现在找到这个机会，剑胆能和武灵真君打一架——这是他的机缘。”
“兰傲霜得到元婴造化，与武灵真君有关。”
“空法禅师能活着从离暗绝地回来，是武灵真君送的异宝救了它一命。”
“我还在琢磨，怎么把陈飞虎小子手上那条奇怪的腕带搞过来...”
“总而言之——”
沈孟冬强调着，眉眼五官舒展开，终于开心了。
“——你应该高兴！你应该高兴才对！玄德！”
......
......
凤栖山·演武坪。
鲜红枫叶林之中，宣武殿讲武堂外人声嘈杂。能见到杂役跑动奔走，牵走公子小姐的代步马驹，送来茶盏点心。
离擂台最近的二十几个世家子弟都是剑胆的支持者，一直在煽风点火阴阳怪气。
“自从去年寒食节以后，天淑师父再也没有回玄冰宫，我难得见她一面。”
“如果不是这两个记名弟子耽误，或许我早就筑基了...”
“前几日去药园审计那里质询，百年以上的盘龙老根只有两条，或许就是罗平安用了！托宗族堂叔报了两倍的价，我都买不到一条。”
“长老说，三元法会以后，这两个外人要回北辰，回武灵山去。”
“占了玉衡的便宜，怎能让他们一走了之？！”
“剑胆师叔！要赢啊！至少把珍珠琉璃伞夺来！”
这些二十一、二十代的弟子们，要么是王公贵族出身，要么是修仙世家的儿女——从小到大只有他们抢别人的，那里轮得到别人抢他们？
关于接任武灵山门派的大事，也只有几个长老知道实情。在这些小宝宝眼里，平安和富贵依然是奇奇怪怪的“插班生”——至于如何给这些插班生一个教训，谁来干这件事，自然落到了剑胆头上。
玄德长老一脉没有师兄弟帮扶倚靠，剑胆就像是学校里的超龄留级生，空有十二代真传弟子之名。
剑心师兄走后，剑胆形单影只难在宗门立足——变成了风口浪尖的排头兵，被师弟师侄们推出来做代表，要去挑战陈富贵，夺来珍珠琉璃伞。只要做成这件事，他以后的路会好走很多。
此时此刻，剑胆盘卧在演武坪斗技场擂台，三元归一调息养气。
听见场下嘈杂喧闹，难以平复心神——