言学梅吓得亡魂皆冒，整个人处于极度恐惧之中，拼命向门的方向逃去，不慎被狠狠地撞了一下，趔趄着跌倒在地。她以为自己暗夜见鬼，惊恐至极，哭泣着，挣扎着退至墙角。
招娣在厨房的时候，越想越恼，无论如何也咽不下这口气。骂我和姐也就算了，连我爹娘也捎带着，岂能饶你。她有意给言学梅一个狠狠的教训，却没想到如此不经吓。看见眼前大娘魂飞魄散的样子，招娣有些心软。她心中暗笑，还没等我使出更厉害的招式，就被吓成这个样子，真是个色厉内荏的东西！
招娣跳下椅子，掀起头发，从容地脱下从柜里翻出的红旗袍，随手丢了过去。她把头发撩起，让言学梅看清真容，简短地冷声警告：“若再敢打我姐，定让你好看！”
言学梅见是招娣假扮，立刻一呆，但很快反应过来。她挣扎着撑起瘫软的身子，张口便骂，污秽之言难听至极。
招娣连连后悔，对这种人真不该心慈手软。她被骂得火冒三丈，咬着牙放下狠话：“若再有下次，我便取了厨房的刀！你打一下，我就还你一刀！”
言学梅见她脸上乱七八糟地涂着颜色，不知糟蹋了自己多少胭脂水粉，恨不能活撕了对方。她扶着墙从地上爬起，心想居然被一个小毛孩子欺负，早前在北京时的骂人难听话顺口而出：“你个地了迫子小人灯，你打不过我！”
招娣见了凶悍，毫不退缩。她昂着头冷笑道：“你倒是人高马大能接骆驼粪，却防不了我！我能进你的屋子一次，就能进十次！等你睡下，我便在你的脸上胡乱砍上三五七八刀！”
言学梅听了血淋淋的警告，立时从脚底升起一股寒意，人也清醒起来。招娣可不比念娣，年纪虽小，却极为记仇，胆子又大得离谱。这小嫚儿敢私闯胶澳总督临时官邸，洋人高官都不放在眼里，还有什么事是不敢做的？言学梅心中一怕，口气也立刻软了下来。
“我这就去告诉你奶奶！”言学梅自以为使出了杀手锏。
“你去啊！”没想到，招娣听了连眼都不眨，反而向前逼进一步。她劈手夺过那件红旗袍，脚下踩实，双手用力一扯，“嚓”地一声，旗袍被撕成两片。“奶奶骂我一句，我便撕你一件！我先撕上十件，给大娘存着！”说完，招娣转身去开衣柜。
言学梅这才真的怕了。只气得她浑身发抖，却不敢继续招惹，恨不能赶紧送走这瘟神，“滚！快给我滚！”
招娣这才得意地笑了。她向屋门走去，心里却还不解气，娇笑着道：“奶奶前几日骂那狸猫偷吃了给国毓留的蒸咸鱼，想必是骂错了。大娘妆台上的鱼骨没怎么风干，时间倒是对得上。”
“闭嘴！你胡说！”
招娣懒得与她争辩，小手一翻，亮出一只精致的小碗，头也不回地嗤之道：“这只小彩釉，我拿走了！这是三爹买给东厢房的岁礼。三爹要我和国毓带回家，是我亲手交给了娘。东厢房用了些日子却平白不见了，原来藏在大娘妆台的抽屉里……”
言学梅简直后悔极了。那日在厨房见有抹茶香糕，悄悄端来吃了，看着小碗精致，就随手放进抽屉。没想到，成了赃证把柄！在小辈面前丢尽脸面，她简直要被气疯了，却又不敢声张。
“你！你还我……”
招娣继续冷嘲热讽道：“竟然偷小郡主的东西吃，大娘羞也不羞……”
“滚！快些滚得远远的！”那张俏脸一阵红一阵白，却不敢当面再骂。呯地一声，将招娣关在门外，这才咬牙切齿地低声咒骂道：“这个有娘养没娘教的东西！来我屋里装神弄鬼，明明偷了东西，却还满口道理！”
第二日，天色大亮。
招娣揉眼醒来，伸了个懒腰，转身又想再睡会儿，猛然间想起对奶奶拍着胸脯的许诺，大叫一声：“糟了！”她赶紧跳了起来，披衣冲向厨房。
念娣早已把厨房里的一切准备妥当，招娣跺着脚埋怨姐姐没有叫醒自己。奶奶边拉风箱边笑，不仅念娣叫了，她也是叫了的。只是招娣一直不肯起，二人又拉又扯地让她坐起来，转身的工夫就又躺下。招娣听了，自己都忍不住发笑。她怎么一点都不知道？
想起昨晚扮鬼，招娣更是乐不可支。看奶奶的脸色，就知道大娘没有告状。大仇得报，招娣心情舒畅至极。她开心地站在庭院，飞快拢起头发，拨开水缸中初绽嫩绿色的小荷叶，浮在水面上的几条小金鱼吓得四散而逃。招娣撩水拍脸，三把两把地洗了洗。
进入厨房，招娣什么也不会干，只好去拉风箱。刚坐下呼哒了几下，就被奶奶嫌弃使力又大又猛，被撵去扫院子。奶奶再次坐下，看着念娣有条不紊地忙着一家人的早饭。她一边拉着风匣子，一边不时地指点几句。心中暗自叹息，多亏了念娣这孩子。
天还没亮时，丁周氏就被断手痛得早早醒来。她悄悄地试着勾了勾手指，指头微微能动，却肿得厉害，几乎没有知觉。她连自己衣襟上的一字纽襻，都是丁永一帮着系上的。丁周氏想要换老二媳妇出来下厨房，可是章禹莲一早起来，就被病弱的女儿束了手脚。小郡主又有点发热。丁周氏只有一只手能用，她甚至不敢把孙女抱起来。手伤成这个样子，既不能换衣，也不能喂药。她只好让老二媳妇留在屋里照顾女儿。
伤的偏偏是右手，别说进厨房切菜，就是自己吃饭、穿衣都成了大麻烦。正自为难之时，听到院门被轻轻地推开了。
只见念娣拎着裙角，小跑着进了院。丁周氏明明记得，昨晚念娣是在丁家睡的。她帮着收拾完厨房的碗筷，就和妹妹招娣一起去了后院。一问才知，念娣起早回家抱劈柴引炉生火，把爹娘的屋子烧热，又去前面苟记馅饼粥铺子。小吃铺子在开门迎接第一波早餐客人之前，和面调馅熬粥，有许多准备工作要提前进行。苟家前后院地忙得差不多，她爹和伙计也起了。有人接替，念娣又赶紧返回丁家。
抬眼看着在厨房里忙忙碌碌的念娣，丁周氏的眼里透着感激和喜欢。
岁月催人老，新一代也长大了。当年离开青岛村时，念娣只有四五岁。她是跟在自己身后，扯着章禹莲的衣角来到台东镇的。那个惊惶慌张、不知所措的圆脸小嫚儿，变成了有个秀气尖下颏儿的少女。两道弯月般的眉毛，一双闪着晶莹乌黑光的眼睛，衬着白皙的肌肤，柔顺光滑的满头黑发，梳成一条及腰长辫子。她把受伤的手用布条包了起来，不知道是因为肿得太厉害，还是怕被爹娘看到。也许，她是担心裸露着受伤的手背，丁家人见了会难堪。丁周氏想要看看伤势，念娣却躲闪着羞涩地笑，说自己刚刚学着下厨，怕被热锅烫手，才用布条把手缠起来。
念娣从小就温顺随和，似乎天生愿意为别人着想。
早饭之后，小国毓把师傅请到了家里。丁永一夫妇迎了出去。只见来人与章老先生年纪相仿，身材消瘦，衣衫破旧但整洁，潦倒之中带着几分清雅之气。
钟师傅来自京城，原在琉璃厂街修复古籍字画。八国联军攻进京城，他家破人亡，流落山东。来到胶澳之后，找不到修复古籍字画的主家，只好在集市上修锅补壶，接些粗活糊口谋生。见钟师傅谈吐不俗，丁永一心生敬重。
来到书房，看到那条平头案和坏了的连接横枨，钟师傅笑了。他委婉推辞，家具应修旧如旧，木料不太好找。丁永一言辞肯切，希望修复。丁周氏不明白当家的为什么突然一定要修这条破长案，但还是顺着意思。她应许师傅，顿顿有酒有肉，工钱按雕刻饽饽卡子的细工算，直到找到合适的木料，修好为止。
钟师傅觉得这不合规矩，摆手拒绝。丁永一请出残破的家谱，问师傅能否修复。小国毓也恳请钟师傅住下。见小国毓求得可怜，钟师傅沉吟中带着犹豫。丁周氏见这事儿有门儿，马上吩咐招娣，去瑞茂烧锅买最好的烧酒。小国毓笑，奶奶只记得瑞茂烧锅的烧酒好，却不知已经搬了，现在已经更名为“瑞泰协”，经营干海货果品、土产杂货。他背起钟师傅的行李和工具，送到了西厢房，抢着去给师傅买酒了。
盛情之下，钟师傅只好留下。
不知不觉，冬去春来。钟师傅在丁家住了三个月有余。他的话很少，日日早出晚归，似乎有意避开丁家的招待。小国毓索性搬到了西厢房，与师傅一起住。白天琢磨研究，晚上请教。钟师傅虽然不去修横枨，也不补家谱，但有问必答，悉心指点。
“瞎掰凳”名字有些土气，却几乎囊括了木匠活的所有手艺。一块独板锯开，能支能合，两个面一分两用，相互蕴合，天衣无缝。看似其一，却关乎其二，既是卯又是榫，彼此关联，我中有你，你中有我。关联之处均是活榫，支起为凳，合可为枕，异常玄妙。
小国毓由好奇，变成了贪恋痴狂。做瞎掰凳，就是以缺补缺，必须心细，一下弄错了，整个就废了。一块儿板儿拿在手上反复琢磨，选料画线、设计槽梁、抠锯磨凿，一做上活儿，连喝水、吃饭都顾不上。“瞎掰凳”是小国毓的第一件作品，他几乎花了一个月才做成。成功掰开那一刻，欣喜若狂。之后，小国毓又开始琢磨起了“新玩意”，先后制作出“瞎掰棍”、“瞎掰球”、“鱼骨锁”、“九合离”等奇妙之作。钟师傅见了那些构思极为精巧的作品，榫卯一举两得，相互吻合天衣无缝，生平闻所未闻，忍不住叹绝称奇，连赞小国毓举一反三，少而颖悟。
临近上巳节的一天晚上，钟师傅回来较早。他说自己要走了。
小国毓听了一呆，难过地道：“横枨还没修呢……”
“案面平直，卯榫结实，不修也一样用！一条寻常的平头案，两端无饰，木料普通。扔了也就扔了，是没有必要修的。”
小国毓舍不得师傅离开，指着那本残破家谱，“家谱也没修呢！”
钟师傅让小国毓取过家谱，说：“若想修复，倒也不难！胶澳近海天气潮湿，古籍保存不易。这本家谱，书纸泛黄，磨损最多的地方就是书口，边角一碰就掉渣，需用像蚕丝一样的纸将边角环衬起来。修复之时，可加入黄柏，颜色接近，还能防蠹防虫。可是，一般家谱三十年一续修，为何一定要修这本残谱呢？”
“……”小国毓听出师傅执意要走，眼里泛着泪光。
相处日久，钟师傅也有许多不舍。他想了想道：“若是师傅再留，只怕把你带偏了！国毓想过没有，你爷爷为何要请师傅来家？”小国毓摇了摇头。钟师傅微叹，道：“人越聪明胆大，就越容易误入歧途。你爷爷请师傅住在这里，不是为了修横枨补家谱，也不是为了让你学着做这些奇巧玩意儿，而是要通过一件能缀得住你的事，打磨你的心性！”
他拉过小国毓，自己也坐下来，讲了一些关于拜师学艺的事。学做木匠活儿的老规矩，一般是经人说合，写下门生贴，之后拜师入门。徒弟入门后，先干扫地、担水、拉锯、磨刨刃、锉锯，干上一年左右粗杂活儿，才能跟着师傅学推刨子、凿眼等打下手活儿。这一年的磨砺，就是磨性子。
钟师傅七八岁时，在琉璃厂拜师学习古籍书画修复手艺。入行之后，师傅每天取来草纸，新收的徒弟每人发一张，用小刀剔除草纸上稻草秸秆。学徒期间，师傅对徒弟管教很严，除了日常干些杂务粗活，什么也不教，只让日复一日地剔草梗子。第一年，许多人耐不住性子，受不了枯燥寂寞，过年回家之后就没再回来。第二年，同时入门的师兄师弟走掉了一大半。到了第三年，只剩下了钟师傅一个人。师傅试出了徒弟的心性，这才开始把他带在身边，从字画装裱开始，拓片装裱、石刻传拓，一步步传习古籍修复技艺。
“师傅剔了三年草梗子，却受益一生！对于一个孩子来说，剔除的不是草梗子，而是一种性格的磨练与唤醒。”钟师傅语重心长地又道：“无论读书、学艺，都是违背孩子的天性的！坚持绝非易事，但坚持的惊喜，就藏在日后的路里。”
师徒二人对灯而坐，聊至后半夜。小国毓醒来，钟师傅已经走了。丁家预付的工钱，分纹未取，留在送给小国毓的那一套雕刻工具旁边。
丁周氏很意外，“这么就走了？”
这些日子，丁周氏暗暗为自己许下的大话犯难。说好了每日按细工计，没想到一住就将近三个月。这可不是一笔小钱。手里托着自己预付工钱，让她倍感沉重，心里更是大大的过意不去。“虽说没修什么，但教咱孙儿这些日子，也是尽心尽力。工钱没拿，本就亏欠了人家的，咱们连顿送行的酒席都没准备，实在是说不过去！”
丁永一心中也存了许多感谢。见她托着伤手要出门去追，生怕再有闪失，赶紧开口拦住。他安慰道：“钟师傅是个明白人。既然存心要走，定是远走避开，不好追了。早早起来不告而别，就是不想咱们去找。日后若有机缘遇见，再好生相谢就是。好在留师傅在家里过了个年，好吃好喝地招待着。老二媳妇见师傅衣衫单薄破旧，也给换了身周正的。如此，也不算太过亏欠！”