郦允晟在莒州更换了主要将领，稳定了局面之后，焦虑着京城里火器一事，便准备返程回盛京。

南宫聿带宛儿与他辞行。

在饯别的宴会上，宛儿向郦允晟重申：她想带走两个孩子。

郦允晟自然不肯答应。

对于宛儿要带走郦元瑾一事，他表态道：

“这个，我可以答应你。不过……”

郦允晟将目光移到了南宫聿脸上，神色郑重：

“我也有个条件，希望宁王和宛儿信守承诺。”

南宫聿眼眸里流淌出一抹笑意。他点点头：“天吉陛下请讲。”

郦允晟说：

“天吉和天成之间，战事难免。我希望天启方面保持中立，不要介入我们之间的争斗。”

南宫聿并未迟疑，颔首答应道：

“这个自然。你们天煜内部的争斗，我们天启确实也不该介入。陛下请放心，小王一诺千金。”

郦允晟显得很高兴：“如此，咱们一言为定！”

听说郦元瑾要跟母亲走，郦元琛哪里舍得？又哭又嚷闹翻了天，不让元瑾回去，要么就要跟元瑾一起走。

元瑾也闹腾起来，一定要带元琛一起走。

最后，看自己的愿望难以达成，俩孩子都委屈地痛哭起来。

宛儿心内不忍，将元琛抱起来，好一阵抚慰，叮嘱他日后好好听娘亲的话。

宛儿考虑：

私购火器一事，已经让郦允晟丧失了对颜家的信任，即使他不会马上铲除颜家，也一定会对颜家处处提防的。

换言之，颜嘉仪在宫里，已经不可能再像以前那样为所欲为了。

即使郦允晟看在夫妻情分上不让她进冷宫，她在宫里的地位也会一落千丈。

而将顶替宛儿假扮淑妃的芸儿，这是宛儿和郦允晟为呵护元琛而想的办法会成为天吉后宫的主宰。

宛儿已经将元琛的生活习惯、教养方法等方方面面，悉数告知芸儿，让她代自己保护、抚养元琛。

宛儿知道芸儿品行端方，为人谨慎，又颇有见识。将元琛托付给她，倒是无奈之中的最佳选择。

为预防万一，郦允晟答应宛儿，要精心挑选一支队伍，做紫宸殿的暗卫，专门保护紫宸殿淑妃母子。

宛儿抱着抚养了这些日子的儿子元琛，久久不忍离别。

郦允晟让元琛给宛儿施礼，让他认识了多次救他性命的寄母，让他称其为“娘亲”。

离别之时，宛儿将芸儿和元琛送出老远，又对芸儿千叮咛万嘱咐，才依依不舍地离去。

……

在回天启的路上，南宫聿抱着郦元瑾，逗着他玩儿。

郦元瑾也很快就跟他熟识了，两人兴致勃勃地切磋起箭术来了。

宛儿笑着看了会儿，问南宫聿道：

“聿公子，倘若天成和天吉之间有战事，你真的会保持中立吗？”

南宫聿低垂着眼帘，没有看宛儿，漫不经心地反问一句：

“你希望我怎么做呢？”

宛儿瞥他一眼，没有作声。

她心里想：

“如果郦允珩被逼入绝境，说什么也不能袖手旁观的。他毕竟是瑾儿的亲生父亲哪！”

可这话，宛儿又无法讲出口，她怕南宫聿会以为她旧情未了，拈酸吃醋。

南宫聿往宛儿脸上瞅了瞅，笑了。

他的眼眸清澈柔和，却有着了然、嘲讽的意味儿，仿佛把宛儿的小心思都看穿了似的。

“你笑什么？！”