除夕，新年的喜庆处处可见，家家户户贴上对联、旧桃换新符，街上的店铺都关门歇业，回去过年了。路上的车马官桥里，是入宫朝贺的官员及诰命。谢府的老太太和谢大人也去朝贺及领宴，赵氏因孕期进入最后一个月，报免进宫，只在临芷院里歇息，待谢母、谢大人回来再行祭祖。

临芷院里从早忙到午膳，赵氏吩咐，临芷院里多发一个月的月例，众人磕头谢恩不提。赵氏到前面去迎谢母等回府，点了红杏、石楠随身伺候，又带了紫钗、紫婵预备跑腿传话。

因着过年，谢老爷为了老太太高兴，请来一班南戏，预备唱几出折子戏。谢府主子们在祠堂祭祖后，围坐一起吃宴听戏。一时间，灯火通明、锣鼓喧天，手里没事的都赶来看热闹。丫鬟婆子们或到前面看戏，或抹牌吃酒掷骰子，三个一群，五个一伙，各自寻喜欢的玩耍。

临芷院里，赵氏不在，红霞留在主院当值，各处查看了一遍，独在外间屋里打着络子。红叶进来笑道：“过年了还做活计，也不休息，这个炒瓜子是新出的话梅味道，我娘带给我的，来尝尝！”

红霞笑笑，手里没停地说：“谢了。我这络子，是新彩丝打的，想看看这个式样好看不，快打完了，瓜子等下再嗑，省得洗手。”

红叶笑问：“你的小跟班呢，怎么没有跟在你后面学？”

“谁？知霜吗？她可不是我的小跟班，她跟韩嬷嬷学厨艺，要做跟班，也是韩嬷嬷的呢，”红霞给络子收尾，说道：“那丫头倒是个聪明的，学什么都快，难得还是个勤快的，厨艺学得不错。”

红叶不以为然地说：“厨房里的活，做完了手也粗了，也不知她怎么就喜欢做个厨娘。”

“那有啥，人各有志嘛，有人还喜欢做姨娘呢！”红霞的话一出口，顿觉冒失了，眼前人不就是为了争取当姨娘，正在奋斗的通房吗？忙补救说：“我说的是柳枝，当初她当值时，掐着细腰往老爷身边凑，后来因为。。。要被赶出来，太太不计较她，给安排的亲事不错，她却宁可回去扫佛堂，也不知怎么想的？”

“怎么想的，原来的志向没变呗！”红叶触动了心思，皱起眉头说：“我知道你们都看不上我，我虽是家生子，几个弟妹不出众，娘为了我们几个的前程，四处张罗赔笑脸，当然别家也这样，偏我娘要强，每回去姥爷家，见着姨母、舅舅混的好些，回来就落泪，说爹不能干。”

红叶停下了正嗑的瓜子，又说：“唉，我爹对我们是挺好，可太老实，连个小管事也混不上，我如果不上进，不给娘挣些脸面，她在姥姥家都抬不起头，再说，哥哥就要娶嫂子了，家里的聘礼不能少，我如果只管自己，不想着往上奔，不帮着些娘，还有几个弟妹怎么办呢？唉，我有时也心累，真想什么都不管，过一下自在日子，可是娘说的也对，女人的一辈子，都是这么过来的！唉！”

红霞完成了手里的络子，仔细端详着，扫了眼红叶，见她年节里叹气，心里不喜觉着晦气，漫不经心地道：“你别想多了，的确是个人有个人的烦难”，话锋一转，说：“那你们家，是不是就要办喜事了？有什么讲究吗？”两个人闲扯起婚嫁的琐事来。

过年期间，小厨房里事情少，只需备一些小点心，韩嬷嬷让小秀回家过年，打发知霜自去玩耍。知霜给韩嬷嬷打下手，整治了一桌好菜，蒙姑姑将赵氏赏的好酒拿来，邀了余嬷嬷、和喜姑姑一起吃酒闲玩。知霜见喜姑姑面前不摆酒盅，知她不吃酒，泡了一壶花茶放在她近处。