突然，他停下了脚步，被眼前这棵老榆树吸引住了。

走进了细看才发现，这棵老榆树长的很有特点：势作龙掌，枝皆北指，望之生气凛然，像极了一个正气凛然、老成持重的老人。

隆科多停下脚步，问紧随其后的沙穆阿，“这棵老榆树有点意思，是不是有什么说道呀？”

沙穆阿见隆科多已经没有了先前的怒气，才稍稍放下心来。

又听隆科多对这棵老榆树感兴趣，便略显卖弄地说，“隆大人，您老真是问对人了，我在这刑部大牢干了快大半辈子，对这里的一草一木了如指掌。这棵老榆树确有来历，相传为前明大臣杨继盛亲自栽下。您往那边看，那里有座小庙祠，就是祭祀杨继盛的。”

沙穆阿滔滔不绝地讲着，隆科多也不插话，只是一味地抬脚向里走去，弄得身材矮胖的沙穆阿气喘吁吁才能勉强跟得上。

“我看杨继盛的庙祠边上，还有一座略大的庙祠，是祭祀谁的？”隆科多有一搭没一搭的问道。

沙穆阿赶紧回答道，“另一座较大的庙祠是祭祀刑部前司狱世图的。顺治初年，身为刑部司狱的世图，在除夕夜纵囚回家团聚，其中一个囚犯因故晚归。上面追究下来，世图最后服药自杀。此囚听说世图因他而死后，亦以头触柱而死。顺治爷听说这件让人扼腕的事情后，为旌表这种义烈行为，命在院内建祠，因世图的全名叫阿世图，所以赐名为‘阿公祠’。从此后，咱大清的狱神世图，配享前明的狱神杨继盛。”

打开了话匣子的沙穆阿，说起话来滔滔不绝、口若悬河。

这倒是让隆科多开始高看他一眼了：从言谈举止间不难看出，此人是一名难得的能吏，屈居在这小小的牢房内，确乎有点大材小用了。

两人说话间，已到了天字第一号牢房，这里更是比刚才还要戒备森严，三步一岗，五步一哨，肃穆庄严的氛围让人忍不住把心提到嗓子眼里。

“恭迎隆大人，刚才在下准备提审人犯的事情，没有在院门亲迎，还请大人海涵。”吴达礼也是宦海沉浮多年，当上六部之一的刑部尚书，那还是很有几把刷子的。

吴达礼早就预料到，自己没有去院门迎接隆科多，可能会让隆科多心中不爽。

但还是找了个由头不去接隆科多，原因只有吴达礼自己知道：当下的庙堂之上，夺嫡争位的硝烟味越来越浓，几近白热化，说是你死我活一点也不过分。

他目前还看不清谁会胜出，审时度势后，觉得还是采取老祖宗的“中庸之道”比较好，不去讨好走进任何一方，先作壁上观，待形势彻底明朗了，再出手投靠不迟。

所以，吴达礼一见面就殷勤地向隆科多解释了一番。

隆科多对眼前这只官场老狐狸的所思所想也是心知肚明，“好说，好说，咱哥俩赶紧开始吧，雍亲王那儿还等着回话呢，这可是天大的案子，一刻也耽搁不得。”

隆科多倒也爽快，不想在这些迎来送往的事情上耽误宝贵的办案时间，做起事来一点也不拖泥带水。

吴达礼赶紧顺坡下驴，伸出右手，嘴上说着，“隆大人，那就请吧。”