“我很欣赏你的做派，行动果断干脆，你要是个军人，我会很乐意服从你的指挥——尽量别死在里面。”

两个男人再次握手，背后是蔓延的橡木，树枝像是堆积纠缠的章鱼触须，也像是地狱探出的魔鬼手掌。

繁茂的橡木将整个内米湖包裹，形成纠缠的巨型穹顶，外围还保持向外扩散的姿态，与军队对峙。

罗素踩过焦黑土地，抬起权杖，半神之血让橡木之王也敬畏，纠缠的树木自动向两侧分开，留出足够一人通行的小路。

树根隆起，橡木为墙，铺就平坦道路，维泽姆的继承人手握权杖，众多士兵目视无畏的男人走进幽邃的橡木之路。

“真是勇猛。”拉齐奥军官忍不住拊掌，“如果我只是普通士兵，我一定要跟他一起进去看看。”

“我还没试过用拳头殴打神话——通缉犯倒是打过很多。”

“你是指挥官，拉齐奥。”另一名军官出言提醒。

“孤身一人深入险境是勇猛，指挥官这么做则是鲁莽的蠢货，你不能抛弃士兵倚仗体魄，头脑和集体才是我们的力量。”

“我知道。”拉齐奥望着已经深入橡木之路的背影，仍然鼓掌。

“树王！”

罗素抬起头，橡木之路已经行到尽头，眼前便是昔日的内米湖，阿尔忒弥斯使徒的所在地。

但这里没有湖泊，只有一株繁茂巨木，是巨大的橡木，表皮沟壑组成人脸，狰狞而残酷的人面保持扭曲的姿态。

它的根系扎入地下，将整片湖水汲干，交错的树根链接橡木之路，为尊贵的来客搭建一条向前的道路。

罗素大步向前，手握权杖，手握人世的财富与权利，走向象征橡木的王者，与金枝共生的使徒。

道路的终点是个半圆平台，资料里的男人就坐在这里，橡木构成尖角王座，顶端则是面貌模糊的女性塑像。

无数枝条从树王的脊背破出，链接繁茂的巨木，又像是一根根维系生命的管道，为这具残破肉体输送养分。

他似乎经历过残酷搏杀，身形像干瘦鬣狗，脖子向左侧歪斜，左臂其肘而断，半边脊背裸露肋骨。

血肉深紫发黑，半边大腿糜烂如泥，脓液流淌，小腿断面平整，一股浓烈刺鼻恶臭扑面而来。

“尊贵的半神，黑夜与死亡的盟约，神之子，请问您的到来是为了什么？”

凶恶的男人抬头，用仅剩独眼注视客人，形如骇人活尸，在午夜里对活人嘶嚎。

“神药。”罗素一向不喜拖沓与弯绕。

“我来是为了换取你手中的神药，象征医疗的力量，能够治愈一切疾病，将死人复活的药物。”

“为此，我可以付出人世的权利与金钱，你可以享受人所能拥有的一切。”

“不行。”树王有些失望，“别骗自己了，神之子，尊贵的客人，你应该清楚那些东西对我们根本毫无用处。”

“神赐下的权柄远胜这一切，人的财富和权利不过是他们缔造的锁链，当你接受的时候也意味着受束缚。”

“我以为你是我的同类，甚至你的嗜血远胜卑微的我，我本来都想好了，你要是邀请我毁灭一切，我愿意成为你忠诚的先锋，用橡木铺平大军的道路。”