萧祁墨进来时，视线与跪在地上的萧祁颂交汇，不着痕迹地颔首示意，让他放心。

尽管父子两人都还在气头上，但看见他进来，两人的怒气便顿时消了一半。

萧元宗从未对自己的长子发过脾气，而且他总有一种，在长子面前自己才是那个儿子的错觉，平日里好些事也都是他帮着出主意，因而见了萧祁墨，他便下意识收敛了自己的怒气。

而萧祁颂与自己的父亲不同，他之所以平复下来，是因为他知道，大哥一定会护着自己，为自己证明清白。

果不其然，萧祁墨行了个礼后便开门见山道：“父皇，方才儿臣派人去查过雪花今日的食物，发现有人在里面加了一些麻筋草。儿臣已问过了，此草无毒，但马食后会极其兴奋，我想这就是雪花会突然发狂的原因，故而赶来告知父皇。”

对于他的话，萧元宗自然是相信的。

毕竟他这个长子向来优秀，打小德才兼备、知书达理，处理起事情来更是周到全面，犯不着为了维护弟弟故意撒谎。

可，即便马儿发狂是有人故意为之，但冲撞官员和百姓已成事实，总不能将“有人陷害”作为对他人的交代吧？

萧元宗扔下棍棒，坐了回去。

搭在把手上的右手拇指和食指下意识摩挲着，少顷，他抬起左手摆了一下：“把二皇子带下去，打二十大板。”

“是。”身旁的宦官领了命，立即令人过来押他。

萧祁颂瞪大了眼，张口想问为什么，却被萧祁墨一个眼神止住了。

他微微摇头，示意弟弟不要再说话。

虽然不理解父亲为何明知自己被陷害，却还要惩罚于他，但他相信大哥是不会害自己的，他不让问，自有不让问的理由。

于是他只好咽下这口气，前摆一甩便起身大步流星地迈了出去。

不知是否有人提前打点过，还是掌刑的那位总管摸透了皇帝心思，总之萧祁颂的受刑过程并无想象中那般煎熬。

二十板子下来，疼是疼些，但好在没打烂，涂涂药趴上几日也就好了。

只可惜这几日不能见阿莹了……

他趴在自己床上叹了声气。

恰巧此时有人推门进来，正是他的大哥萧祁墨。

他走上前，两指捻起被褥一角，查看了一眼弟弟的伤势，声音平淡道：“还好，不严重。”

萧祁颂打鼻腔里哼了声：“幸好没认真打，不然我这屁股算是废了。老头也太不讲理了，不为我鸣冤也就算了，怎么能打我一个受害者？！”

“就是因为讲理，才更要打你。”他寻了个椅子坐下。

主殿外面的宫人早已被屏退，萧祁墨便慢条斯理地为自己斟了一杯茶，“父亲如今已不只是我们的父亲，从前在濠州，他可以帮亲不帮理，但现在不行。你今日差点酿成大祸是事实，父亲对旁人总要有个交代，他们可不会管你是不是被陷害。我今日拦着你，是因为父亲本就不是真心实意要罚你，这宫里管事的宦官都是老人，肯定也能揣摩出父亲的心思，可你若是执意要为自己讨个公道惹怒了父亲，那你的屁股可当真要坏了。”

今日这么一番折腾，时辰早已进入了后半夜。萧祁墨之所以披着寒霜也要过来查看他的伤势，无非是知道自己这个弟弟肯定还在等着他的解释，不然今晚怎么着也要睡不着觉的。

事实上他也没猜错。

萧祁颂本就性子刚直受不得委屈，若是不等到一个合理的解释，让他如何睡得着？

好在，他虽是刚直却不是傻子，大哥这一番解释他既听懂了也勉强接受了，只是……

他抿了抿唇，长叹一声：“还以为做了皇家能有多好呢，我瞧着，还不如以前当个平头百姓自在。”

闻言，萧祁墨眼眸微垂，静默稍许。

而后唇角一弯：“是啊。不……已经很自在了。”

“有吗？”他刚说完，又抬手一摆，“算了，懒得想这些了。嗳，哥，你能帮我个忙吗？”

萧祁颂望过来的眼眸亮晶晶的。

他一猜便知道，定是与卜幼莹有关。

萧祁墨垂首抿了一口茶，视线并未与他交汇，只淡声问道：“什么忙？”

“嘿嘿，是这样的，小妹说明日会请母后懿旨，把阿莹接进宫来小住一段时日，你……可不可以帮忙去送懿旨啊？”

话音刚落，萧祁墨眉梢一挑：“你让我去抢宦官的活儿？”

“当然不是！”他旋即正色反驳。

但很快又换上副笑意盈盈的脸，或撒娇或恳求道：“哥，你也知道我今日闯祸时阿莹就在旁边嘛，她今晚肯定要担心我的，可那些宦官除了传令外其余的一概不敢说，你就帮帮我嘛……”

萧祁墨眉眼低垂，隐在杯口蒸腾而起的热气中，辨不清神色。

他慢悠悠小饮一口，抬起清明的眸子望向他，流露出些微笑意，张了张唇：“好，我帮你。”

卜幼莹昨晚果然被父亲教育了一顿。

自从搬来上京城，他们便时常叮嘱她，今时不同往日，身在高门便不免有无数双眼睛盯着，一言一行皆要注意。