承圣三年，侯胜北十四岁了。

他此时身量已是七尺有余，高过了萧妙淽。嗓音逐渐低沉，喉结突起，唇部长出绒须，肌肉骨骼也逐渐坚实，有了男儿体态。

从高凉郡回来，侯胜北就弄了一根矛、一把剑和一副弓箭，每日花几个时辰练习起了刺击和射击之术。

冼姨那天问的话，突然让他意识到，自己现在根本没有力量保护至亲至爱之人。

万一哪一天，有羯贼这样的恶人要杀自己全家，夺自己所爱。难道再次重演一遍萧妙淽当初之事，眼睁睁看着至亲殒命，生者伤心欲绝吗？

侯胜北绝不能接受这等惨事，他需要力量。

练剑、练槊、练射，他恨不得拥有萧摩诃一般的天赋，只有自身具备足够的力量，才能抚平心中的隐隐不安。

侯夫人和萧妙淽觉得他可能有些魔怔了，劝了几次不听，只好作罢。

后见侯胜北除了痴迷练武，其他一如往日并无异样，只当是男儿发育时的精力过剩所至，也就听之任之了。

剑法四决：击、刺、格、洗。

击剑，以剑尖剑刃前端进攻，下刃为正击，上刃为反击。

刺剑，着力剑尖，直取进攻，竖剑为立刺，横剑为平刺。

格剑，以剑刃格挡，有格必进，即行反击。

洗剑，大范围的剑刃攻击，运练如水，剑光清洗对手全身。

马槊四法：劈、盖、截、拦。

两马对冲，最重要的就是掌握拦截时机，破坏对方的突刺路线。

只要保持住己方姿势，以马的冲击力和八棱二尺槊锋，不管捅到对方哪里，基本都是致命一击。

侯胜北结合马槊谱，回忆萧摩诃的动作，一次次地反复练习。

他的力量也可以开弓引箭了。虽然还只是三斗的软弓，比起猎弓已经强了不少。

射法有三：分鬃射、对蹬射和抹鞦射，左右开弓之术侯胜北还学不来，只有少数北地的精锐骑兵才能掌握。

阿父善于骑射，小时候传授过技巧，射猎便是用的此法，和萧摩诃一起打猎更有精进。技法是熟练的，只是自己力量不足，开不了硬弓。注1

分鬃射是冲锋时攻击前方之敌，将身体靠近马鬃右侧，左手持弓，右手拉弦引射。

对蹬射是环绕包围敌阵时攻击侧面之敌，将身体靠近马匹左侧，弓身自然垂下正对马镫，右手拿箭拉弓，瞄准发射。

抹鞦射有所不同，鞦是系在牲畜屁股后面的皮带。顾名思义，是回身攻击的射法。

除了射箭，还要练习弓弦捎箭、弓稍挑箭之法，在箭矢耗尽时能得以补充。

侯胜北用肌肉记忆和熟悉着每个动作。

他有种预感，平静的生活不久之后会被打破。自己即将通过更加直接更加激烈的方式，亲身参与到滚滚而来的洪流之中。

在已经所剩不多的时间里，侯胜北只有尽其所能地做好准备，迎接不可预知的变化。

夏去秋来，由秋入冬。

一位权力者的气数已尽，走到了穷途末路的尽头，被势不可挡的洪流吞没。

……

七月，萧绎曾经遣使出使西魏，请据旧图以定疆界。

因为连结北齐左右逢源，言辞悖慢，惹恼了宇文泰：天之所弃，谁能兴之？所谓萧绎也。

西魏太师宇文泰起了讨伐江陵的念头。

长孙俭任东南道大都督、荆襄等三十三州镇防诸军事。以萧绎嗣位后，外敦邻睦，内怀异计之故，密奏攻取荆州之谋。

宇文泰征长孙俭入朝，问以经略，深然所见，命其还州密做准备。

十月壬戌，兵发长安。

宇文泰遣柱国、常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠、韦孝宽率兵五万，意图占领江陵要所，尽数吞食江北领地。

长孙俭问计于谨，若公为萧绎，将如何应对？

于谨答曰：”分为上中下三策。”

“上策：耀兵汉、沔，席卷渡江，直据丹杨。“

“中策：移郭内居民退保子城，峻其陴堞，以待援军。“

“下策：难于移动，据守罗郭。“

“且萧绎必取下策。只因萧氏保据江南，绵历数纪。这许多年以来由于中原多事，未曾顾得上南朝。即未受过外敌侵略。又以为我有齐氏之患，必谓力不能分，所以心怀懈怠。“

“且萧绎懦而无谋，多疑少断。愚民难与虑始，皆恋邑居，所以知其用下策也。”

于谨倒是把萧绎看得清楚明白，贬得直截了当。

武宁太守宗均得讯，飞报魏兵将至，萧绎急召众臣议事。

领军将军胡僧祐、太府卿黄罗汉不信：”二国通好，未有嫌隙，必不如此。”

曾出使西魏的侍中王琛亦道：”臣揣宇文容色，必无此理。”

萧绎半信半疑，令王琛再度出使，前往探明西魏态度。

王琛至石梵，驰报黄罗汉：境上帖然无事，前言皆儿戏耳。

萧绎还是不能放心，召开经宴讲学，百官皆戎服以听。

另遣使往建康，征王僧辩为大都督、荆州刺史，只有这位老将来到身边，方能安心。

陈霸先徙镇扬州，能够接替王僧辩撑起建康防务的，也只有他了。

王僧辩向陈霸先借调兵将，遣豫州刺史侯瑱率程灵洗等为前军，兗州刺史杜僧明率吴明彻等为后军。

辛未发兵，比西魏出兵晚了九日。

建康距荆州，水路三千三百八十里，日行六十里计，只要江陵能坚守两个月，援军定能赶到。注2

……

援军出发后的第三日，西魏大军向江陵开来的消息被证实。

于谨大军至樊城、邓城，附庸的梁王萧詧也率兵前来汇合，声势更盛。

司徒、郢州刺史陆法和闻魏师至，自郢州入汉口，将赴江陵。

陆法和善造攻战器械，此前在江夏时，大聚兵舰欲袭襄阳而入武关，萧绎止之。

此次萧绎又不知为何，不许陆法和来援，言称自能破贼，令但镇郢州，不须动也。

陆法和还州，以白土涂饰城门，身着粗白布衫，大绳束腰，坐苇席。提前穿起了丧服，终日乃脱。

萧绎夜登凤皇阁，夜观星象，徙倚叹息道：”客星入翼、轸、今必败矣！”

左右嫔妃女御皆哭泣。

第十二日，魏军渡过汉水，于谨令宇文护、杨忠帅精骑先据江津，断绝萧绎东逃之路。

第十三日，宇文护攻克武宁，活捉太守宗均。

这一天，萧绎亲自乘马出城，插木设栅，围绕城池六十余里，部署防务：

领军将军胡僧祐都督城东诸军事，尚书右仆射张绾为副。

尚书左仆射王褒都督城西诸军事，四厢领直元景亮为副。

其余王公以下官员各有所守。

第十五日，命太子萧元良巡行城楼，动员居民，协助运送滚木擂石。

当夜，魏军至黄华，距离江陵城四十里。

第十六日，魏军来到栅下。

第十七日，萧绎并没有坐守城池固守，下令出战。

巂州刺史裴畿、新兴太守裴机、武昌太守朱买臣、衡阳太守谢答仁等率步骑，开枇杷门出城迎战。

岭南曾献二象，披甲负楼，束刃于鼻，萧绎令昆仑奴驾驭以战。

两军恶斗，大将军杨忠箭射象兵，势大力沉，二象反走。

曾在汉中之战立功的辅国将军杨绍，流矢中股，力战不衰。

然而这一日的战斗，却是南军占据了上风，裴机杀西魏大将，仪同胡文伐。

……

萧绎终于下令，征广州刺史王琳，改回湘州刺史，命其率军来援。

击败萧纪之后，王琳改任衡州刺史。然而萧绎多忌，因其所部善战，王琳又得军心，外放到岭南偏远之地才放心。

恰好广州刺史萧勃，由于自己占据地盘，并非萧绎任命，又份属远亲，主动请求入朝。萧绎便改萧勃为晋州刺史，以王琳继任广州刺史。

派去宣旨的主书李膺是王琳故交。

面对比自己年长的好友，王琳愤然袒露心扉：

“我王琳承蒙拔擢，常欲毕命以报国恩。今天下未平，却迁我于岭外，如有万一不虞，安能得我效力！”

“陛下疑忌于我，然而王琳名份声望有限，怎么可能与陛下争夺帝位？”

“何不以我为雍州刺史，使镇武宁。自放兵作田，为国御捍。若有警急，动静相知。”

“如若远弃岭南，相去万里，一日有变，将欲如何！”

“我并非一定要割据荆南，以国家大计着想，正应如此耳。”

好一个并非萧氏宗亲，不到三十岁便出任一州刺史高位，却仍然不失直爽率真的青年啊。

可惜虽是披肝沥胆的一片忠言，李膺却不敢启奏萧绎，王琳仍是赴任去了岭南。

待到使节赶去传达召回的诏令，王琳已行至桂州，中间又不知浪费了几日。