那马蹄声愈发响、愈发多了，听起来至少有千百骑，骤然之间，如地动山摇，翻蹈而来。

树木尽都蒙上一身尘土，松鼠、鸟儿、野兔都吓得啾啾乱逃，方才那静谧的桃花源，顷刻便似有夷为平地之势，一时间昏天暗日，满林黑影。

顾旸和苏见黎见人多势众，便下了马。

顾旸把小白马按倒在一片很深的草丛里，轻声道：“你忍一忍痒！”说着往它身上胡乱扬了许多杂草树叶，把它的白毛全部盖住，转身与苏见黎进了旁边的树洞。

好在小白马性子温驯，不像本明那匹烈马，此时乖乖地趴在草丛里，只冒出两个黑鼻孔在乱草之间，一张一合地换气。

而此时丛林中那糟乱的马蹄声却渐渐息了。

“此处林荫水秀，将士们奔波劳累，不如教他们歇息片刻。”传来一个沧桑但温和的男子声音。

“哈！吉公不愧是爱民如子的好官。”又一个刚劲铿锵、略年轻些的男子声音响起，“只是我这将士们若连这点苦也受不得，还如何上阵杀敌？”

“马统领，你见笑了。”那吉公应道。

顾旸和苏见黎听到这话，心中都是一惊：“是讨伐义和团的吉灿升与马金叙来了。”

那吉灿升接着道：“纵使将士不累，马儿也疲，此处离拳匪已在咫尺，不养足精神，如何厮杀？”他话语不紧不慢，但自有一股威严之风。

马金叙哈哈大笑道：“吉公说得也是！弟兄们，看在吉公面子上，你们便少息片刻。全军听令！”

这一声“全军听令”直喝得顾旸浑身汗毛直竖，似乎自己也身处他的军中，禁不住热血沸腾。

他与苏见黎看不见他们，只听得丛林之中又如浪花般接连响起几声“全军听令”，想来是各队士兵传话，由近及远，回音不绝。

“骑兵下马！全军坐！弃枪者斩！”

马金叙喝道，威促有若雷霆。顿时响起齐整的坐地声，数千之众，俨然一体，且果无半丝枪支落地的声音。

吉灿升赞道：“君有这般严明威武之军，皇上太后之洪福也，何愁剿匪不成？”

马金叙笑道：“正所谓‘兵不厌诈’，此番剿匪，不仅有此兵马，还……”说到此处，忽然打住。

顾旸和苏见黎正自惊奇，听他停顿，慌忙在树洞中屏气凝神。

树洞外沉寂片刻，又响起马金叙的声音，只是声音小了一些：“……还有内应于彼。”

吉灿升道：“哦？马统领实是用心了。”

马金叙笑道：“说起来，徒以我大清天兵压境，便足以尽歼拳匪。这使诈本非我愿，要怪须怪那拳匪不争气，自相离心。吉公，你瞧……你瞧这封书信乃是一个拳匪写与我的。他愿作为内应，为我效力。”

吉灿升顿了顿，似乎在看信，念道：“陈……”