冀实抚须：“多亏村正，解开我等许多疑惑。当下在查丁小乙之妻之子在丰乐犯下的案子，还有树下新挖出尸骨的身份，所以仍要多请教老先生一二。”

常村正忙道：“大人忒客气抬举，老朽不敢当，岁数大了，说话乱，讲着讲着就偏出许多。”

柳桐倚问：“村正与丁小乙之父生前是否有交情？”

常村正一叹：“丁本富生前独来独往，跟谁都不算有交情。不过我们俩生前年岁相近，聊过一二。”

张屏问：“丁小乙的母亲是谁？”

常村正钦佩地看他：“先生果然明察犀利，一言即中关键。丁本富一辈子没娶媳妇，他这个儿子，唉……”

巩乡长道：“舅爷，大人们是为了查大案才找你我问话。或须须末末的事儿也跟案情有关联，您老人家就莫要藏话了，一并说出来，才是最好的。丁本富地下有知，也不会怪您。”

常村正又叹了一口气：“也罢。不过老朽不知确实，所说有些仅是推测，望大人们见谅。大概是四十多年前，丁小乙刚买了船，搭上小亭口工坊那边的线开始送货，有个女子突然来找他，带着一个七八岁的孩子，说是他儿子。”

众人神色各异。

巩乡长含蓄地问：“那女子，是什么来历呢？”

常村正再唉了一声：“大人们可曾听说过，码头之类的地方，有一种女子，叫船娘？”

张屏和柳桐倚都愣了一下。其余人的眼神充满了然。

冀实问：“那女子来自宝丰码头？”

常村正道：“回大人话，老朽未正面问过，但从丁本富与老朽言谈中透露的一二推断，约莫如此。丁本富年轻的时候没钱娶媳妇，他在宝丰那边船上做工时，与船娘有过一二……”

桂淳憋不住道：“大人们恕罪，卑职冒昧插一句嘴，这样的女子，轻易不会怀孕吧。想来丁本富在宝丰码头那会儿也没什么钱，做不了定桩儿。这女子成天在水面漂来漂去，如何确定孩子是丁本富的？又怎的孩子七八岁了，才来认爹？”

常村正沉默了一瞬：“这个……丁本富后来与老朽闲聊的时候提过一嘴，说那女子有孕的时候来找过他，他那时确实没钱，正犯愁怎么养，女子忽跟着别人走了，也没给他一句交代，自此毫无音讯。数年后突然带着孩子来了。”

穆集也没憋住：“此女如何解释复又出现之事？”

常村正道：“回大人话，那女子说，当时她看丁本富太穷了，怕他养活不了她们母子，不想做丁本富的累赘，就跟了别人。后来她跟的那人死了，她要改嫁，而今的相公容不下这个孩子，孩子大了也好带了，恰好她听说丁本富仍是孤苦伶仃的，日子过得去也养得起另一口人了，就把孩子丁本富送来了。父子俩可以做个伴儿。”

众人的神色又各有精彩。

巩乡长也咳嗽了一声：“丁小乙他爹，便这样认下了他？”

常村正点头：“认了。”

穆集感叹：“真是一个善良人！”

常村正道：“也……做了滴血认亲，血融了。”

张屏道：“滴血认亲之法，并非尽准，实有破绽。”

桂淳侧转过脸，穆集和巩乡长猛眨眼，没言语。

冀实又抬袖掩口轻咳一声，正色：“丁小乙与其父，形容相似否？”

常村正道：“丁小乙……可能随娘。不过老朽也未曾见过其母……这孩子跟他爹处处反着来，丁本富脸长他脸方，丁本富因有病的缘故，一直挺瘦，饭量也不大，丁小乙打小身板还挺壮实，能吃能喝。丁本富性子闷，不怎么与人来往。丁小乙长到十来岁就到处混。他爹想让他学跑船运货，他不爱做，只爱在岸上待着。丁本富好攒钱，他就能花钱。”

巩乡长点头：“这我倒记得。丁小乙比我岁数大。他爹出事的时候我也才十岁左右。小时候只知道有个渠里村的混子老到我们村晃悠，手脚不太干净。他爹是个使船的，天天追着打他，往各家赔不是。就是丁小乙父子。丁小乙的爹按说那时候岁数也不大，瞧着跟个小老头似的，咳嗽声老大。”

常村正道：“丁本富比我长一两岁，出事没的时候还不到四十。”

张屏眼中光芒一敛：“丁本富不是病逝？”

穆集忙道：“尚未来得及知会柳断丞诸位，县中记录，丁本富是因大树倾倒，被树枝戳伤而亡。”

常村正道：“这事蹊跷。丁本富是在船里没的，确实有棵树倒了，砸中了他的船。但树枝竟能穿到船舱里扎进他胸口，忒巧合了。”

张屏和柳桐倚神色又都微微一变。

巩乡长嗐了一声：“有时候事就这么寸！那丁小乙呢，据我所知他一直不正混。”

常村正道：“他爹攒的那点钱没多久全被他跟糟践了。不知道用什么法子，从外县骗了个姑娘成亲，姑娘挺漂亮。可怜天天被他打。一开始邻居还劝，后来他媳妇哭着求，让四邻八舍都别劝了，劝的时候丁小乙嘴里应承着，一转头打他媳妇打得更厉害。唉，造孽。”

穆集道：“但丁小乙之妻改嫁回丰乐县后，与其子在丰乐县犯下了大案。还请村正多回想回想，这对母子当时有什么异常？”

常村正认真寻思了片刻，摇头：“禀大人，老朽并不知什么异常。老朽与丁本富的儿子没什么来往。他娘子一个妇道人家，更所知不多。估计也就黄郎中与他家接触多些。”

柳桐倚温声道：“正要问村正，丁小乙所住的小屋是否是他家建造？后来为何会是罪妇黄氏母女住在其中？”

常村正道：“丁小乙家住的那屋子原是本乡一位安大户家的，他家有几片地没包给佃农，雇人耕种看守，供自家吃用。他家待人宽厚，在村边起了两间屋子，让去地里干农活的人歇个脚，吃口饭，夜里看地的守上下半夜的人临时在那里睡一睡。还堆放了些农具。他家多年前出过败家的，卖了不少地，也雇不起太多人了。刚好那时候丁本富想在岸上买个宅子，相中这处小屋一个人住合适。他不喜欢与人打交道，那屋子位置也刚好，就买了。另一边的棚子房是他自个儿另请人搭的，他认了儿子后，丁小乙之前就住里边。”

桂淳挑了挑眉。

张屏、柳桐倚和燕修都明白他想说什么——

丁本富貌似并不缺钱，但只盖了简陋的棚屋让小孩子住，真的把这孩子当自己的亲儿子？

常村正说了许多话，稍喘了一口气。

冀实和蔼道：“村正请饮些茶水。请教之事甚多，一件件徐徐捋过，不必着忙，只是须你多累了。”

常村正连声谢过冀大人关爱，喝了些茶水。

巩乡长识相地提示：“舅爷还未说，为什么这屋子会到了那大逆不道的罪妇手里？罪妇家与丁小乙家是否一直有往来牵扯？”

常村正犹豫地看看冀实和柳桐倚张屏等人。

冀实看出他的顾虑，又蔼声道：“逆妇犯下滔天大罪，但其父早已亡故，按本朝律法，不追责先人，村正提及时，仍一般称呼即可。”

常村正松了一口气，才道：“丁本富不认得黄郎中，他过世的时候黄郎中还没到村里。黄郎中比丁本富和老朽小了十多岁，若活到现在，也就六十来岁。他在丁小乙成亲前后，才娶了桢家的女儿住到村里的。丁小乙的媳妇想不开，寻了好多回短见，都是黄郎中给救回来的，后来熬到丁小乙死，能再嫁人，想是心存感激吧……丁小乙也爱找黄郎中看病，不过这人喜欢不干不净地乱唚，谁也不会真待见他。”

冀实徐徐道：“潘氏前日在丰乐县公堂供认，丁小乙当年系被她毒杀。此案或会重新调查。请教二位，丁小乙身亡前后与当时，有无什么蹊跷？”

巩乡长和常村正又都定了一下。

巩乡长先恭敬道：“禀大人，时隔十多年，惭愧很多事记不清了。小人只记得，丁小乙死得挺突然，衙门查过，还验过他的尸首。未有验出什么，方才下葬。丁小乙活着的时候，小人与他没怎么打过交道，不过本乡里的人都知道，他整天打老婆儿子，突然暴毙，必有人怀疑。”

柳桐倚问：“须有人报官，衙门方才会查。当日是何人向官府举告？”

巩乡长再一定道：“这个……小人真真是不知道。”又看向常村正，“舅爷可有印象？”

常村正摇头：“老朽也不知情，不论是谁捅到衙门去的，肯定不会到处宣讲。丁小乙活着的时候应没什么人与他交好。或是欠了什么人的钱没还上，债主报的官？”

桂淳又道了声恕罪插话：“若丁小乙欠了钱，他死了，他娘子也一遭被官府抓了，他儿子岁数还小，还钱更没指望。债主应不会这般作为。”

巩乡长点头：“极是。”又满脸惭愧地拱手，“小人想衙门的卷宗定有记录。大人们需得劳累翻找了。”

皱眉回忆的常村正却忽地道：“是了，老朽记得，当时有个陌生的妇人，抓着丁小乙的娘子打骂不休，言语污秽，十分泼悍。村里人看不过去，将其拦阻。”

张屏问：“村正可还记得那妇人的相貌？”

常村正再努力回忆：“老朽只记得，那妇人岁数不算小了，约莫有五六十岁，个儿不甚高，不算胖也不算瘦，脸庞有些方，留着老长的指甲盖儿，穿戴挺体面，但言语举止十分不堪。她说她打丁小乙的娘子，是因为丁小乙的娘子不规矩……”

当时天已半黑，丁小乙家小屋外围了几层村民。那妇人与丁小乙的娘子站在院中，都披头散发。妇人脸上厚厚的脂粉已污，对着丁小乙的娘子破口大骂，几个婆子都难压制她，直是要把潘氏一寸寸撕烂生嚼进肚一般。常村正这辈子第一次见到如此凶悍怨毒的神情。

“杀夫偷汉的小□□，烂xx，骚****的货，你们还帮她？不怕她勾你男人，勾你儿孙，钻老坟堆里往囫囵骨头上蹭！老娘跟你们说，要怎么对付这种货！拿钢钎从***穿了她，搁火烤，生烧，都烧不烂她的骚和贱！老娘弄不死你，就先弄烂你那贱母老娘，你家所有***的娘们爷们都逃不出老娘手心——”

丁小乙的娘子哭：“你才贱，你才贱，你才是那个烂人！你们坏了我一辈子，丁小乙是老天开眼他遭报应！你也不会远！”

常村正与几个乡贤觉得过于不堪，但不知该如何上前劝阻，幸亏人群中某个机灵的开始喊官差来了，官差来了，那妇人恶狠狠地骂了几句，却有收势迹象。

丁小乙的娘子大哭道：“请官差，咱们去见官，求大老爷断一断，到底哪个不要脸的烂舌头讲瞎话！看看是我杀了丁小乙，还是老天收了他……”

妇人尖厉道：“贱人又想着发骚勾搭大老爷？看看你那破样儿！”

有人喝止，令其不得造次。那妇人又放了几句污秽不堪的狠话，姿态渐渐软了下来，被几个婆子拖走，想是趁机离去了。常村正再也没见过她。

而且，当日看着丁小乙的娘子与那妇人对峙的神情言语，常村正觉得，她应该没有谋害丁小乙。

唉……不过而今再论，都不一定了。

世事呐……

冀实再缓缓道：“潘氏前日在丰乐县衙招供，多年前，她确实有一情郎，因此才毒杀了丁小乙。二位可知什么痕迹线索？”

常村正与巩乡长沉默了一瞬，二人的神情都更沉重复杂。

冀实又补充：“查案之需，望二位尽能直言。”

巩乡长犹豫了一下，拱手：“大人恕罪，小人平日当真不怎么留意这些事儿。只有一点我记得挺清楚。那丁小乙嘴里不干不净，总到处跟人说他娘子不规矩，这种自家告知天下自己是王八的作为委实挺稀罕。但，这种事，不是一个人的事儿。乡亲村邻，彼此都熟，按理说，不太能瞒住人。却没认真听说详细哪个人与丁小乙的娘子有过什么……或也是小人毕竟不与他们住一个村？”这么说着，看向常村正。

常村正仍是沉默不语。

穆集含蓄地道：“或有其他缘由能令两人时常见面，且不引起怀疑。譬如，妇人家总要买点针头线脑，日常也会有些头疼脑热……”

巩乡长道：“丁小乙的娘子的奸夫应不会是黄郎中。”

常村正亦开口：“不是黄郎中。”

冀实眼光微烁，张屏、柳桐倚、桂淳、燕修的精神都一振。

穆集自知问到了关键，留意压抑着得意之感问：“为何？”

巩乡长道：“小人斗胆说一句，罪妇黄氏万恶不赦，但她爹着实是个好人。这片乡里，各家都称赞他的医术人品。以他品德，不可能如此。”

常村正点头：“黄郎中行事素来光明正大，实为一名君子。乡野之中，好传闲话，沾上星点，对女子便不得了。黄郎中从不独为妇人看诊，必要其家人陪伴左右。若家人不便陪伴，就请村里的产婆媒人等婆子至少两名相陪。而且黄郎中那宅子内常年有看病的来往，女子若登门求医，便在另在一屋看诊，门外悬挂布帘，内有陪伴。十分周全。”

巩乡长补话：“且，丁小乙的娘子虽然美貌，黄郎中之妻仍要胜她几分。只是心智不全。黄郎中是个痴情人，这般好医术，只为了他娘子方才一直住在这带乡里。”

张屏开口：“据户册卷宗记录，潘氏三十二年前嫁丁小乙。罪妇黄氏数日前亡于丰乐县牢中，卒年三十一岁，黄郎中之妻生罪妇黄氏时难产而死。即是潘氏嫁到渠里村后约莫一年左右，黄郎中之妻就亡故了。”

常村正与巩乡长顿了一顿，巩乡长婉转地道：“罪犯黄氏系大逆不道之人，小人绝无为其父黄郎中开脱之意，诸位大人可再传几位村民询问。或是问几个婆子能知道得更详细些……”

冀实温和地说：“二位既已在此，尤其常村正这样熟知往事的忠厚长者，吾等仍是要先尽请教，将事情一件件捋顺，之后再论其他。两位也请不必顾忌，只是又多劳累了。”

张屏微微皱眉，巩乡长在此前一直表现得十分平和，提及黄郎中时，突然激动了起来，有些蹊跷。

而且，查案的这些天，有句话他一直不断听到——

黄郎中，是个好人。

他回想起在丰乐县时，闵老大夫的话——

「那位黄先生，应非医者出身，是个挑摊走方的郎汉，后或遇人点拨，回头上岸，真的习了歧黄术，留在乡间行医……」

穆集自觉已切到中心，触及要点，继续追击道：“黄郎中或乃真君子，但方才二位也说，丁小乙之妻屡屡被他救治，这两人年岁相差不大，或是郎无情妾有意……”

常村正重重咳嗽一声：“有意无意不好说，但有一事现在回想也不大寻常——方才乡长已提到了。丁小乙是个十足的泼皮混子，只要他媳妇与哪个男子离得近了些，甚至路上遇到，或是偶尔扫了一眼，他都要各处混嚷，他媳妇与人有染。谁见了他两口子都绕着走，生怕被沾上。但他似从未如此编排过黄郎中……”

巩乡长道：“他想着求黄郎中治他那病吧！”

穆集眼神一闪，再问：“丁小乙亦有病症？”

巩乡长与常村正互看了一眼，常村正闭了闭眼：“唉，本不当言谈此类事，老夫今日便豁出了这张老脸！丁小乙小时候，就是被他爹认下后不久，在河边爬树玩，打树上掉下来，可巧……伤到了根本……乡里都知道这么个事儿，所以他才从外县骗了个姑娘……”

常村正说到这里，忽然有点晃神。

穆集不待他人开口，即刻再问：“村正可是想到了什么？”

常村正忙道：“大人恕罪，老朽乃想到些不相干的琐事……”

冀实抚须温声道：“不妨说一说，很多看似无关的细节，实则都十分有助于破案。”

常村正道：“确实与案情无关。老夫只是想起，当时丁小乙掉下来后，老朽正好见着了他……”

那日他恰巧有些伤风的症候，到大夫那里诊治。