打消了，“说真的，唐戴斯是个可爱的小伙子，我瞅着他坐在未婚妻身旁，心里就想，你俩昨天想跟他开那个糟糕的玩笑太不应该啦。”

“就是，”唐格拉尔说，“这不你也看见了，玩笑并没有开下去；我看这位可怜的费尔南先生失魂落魄的样子，一开始还真有点难过；但既然他完全能控制自己，而且情愿在情敌的婚宴上做伴郎，我也就没什么好说喽。”

卡德鲁斯看了看费尔南，只见他脸色铁青。

“姑娘确实长得美，”唐格拉尔接着说，“所以牺牲就更大喽。嗨！未来的船长真是个走运的家伙；我能做半天唐戴斯也就甘心喽。”

就在这时，梅塞苔丝以柔美的声音问道，“我们这就去吗？两点敲过了，他们在等我们，约好两点一刻到呢。”

“对，我们走吧！”唐戴斯迅即起身说。

“我们走吧！”所有的宾客应声高喊。

唐格拉尔一直注视着坐在窗台上的费尔南，这时只见他睁着一双惊恐的眼睛，周身痉挛地站起身来，而后重又跌坐在窗台上。几乎就在同时，楼梯上传来沉闷的响声。沉重的脚步声，含糊不清的说话声，夹杂着枪支的碰撞声，盖过宾客的喊声，一时间镇住了在场的人们，不安的寂静笼罩着大厅。

响声逼近，大厅门口响起三下叩击声；大厅里的人惊异地面面相觑。

“以法律的名义！”一个人响亮的嗓音喊道，没有人应答。

门随即被打开，一个挂着肩带的警长走进大厅，另一名伍长带着四名士兵跟随其后。

不安变成了恐惧。

“出什么事了？”船主认识这个警长，迎上前去问道，“先生，这里面肯定有误会。”

“如果有误会，莫雷尔先生，”警长回答，“那就请相信，这场误会很快会澄清。现在，我身上带有逮捕令，虽然我很遗憾，这项命令要由我来执行，但我责无旁贷。各位，请问谁是埃德蒙·唐戴斯？”

所有的目光转向唐戴斯，这个年轻人情绪很激动，但仍保持着尊严，跨上一步说：

“我就是，先生。您有什么事？”

“埃德蒙·唐戴斯，”警长说，“我以法律的名义逮捕你！”

“逮捕我！”埃德蒙说着，脸色微微泛白了，“为什么要逮捕我？”

“我不清楚，先生，但初审过后，你就会知道了。”

莫雷尔先生心里明白，这种情形下是没有通融余地的：一个挂着肩带的警长此时已不是通情达理的人，而是一尊代表法律的雕像，冷峻，无情，缄默无语。

老爹却向警官扑了上去；世上有些事情，做父母的是没法用自己的心去理解的。

他又是请求又是哀号：眼泪和央求都无济于事；然而，他的悲恸毕竟使警长的心软了下来。

“先生，”他说，“请您冷静些；也许您的儿子触犯了海关或卫生公署的某些规定，他可以提出证据表明自己无罪，证据一经查实，他就可以获释。”

“嗨，怎么回事？”卡德鲁斯皱起眉头对唐格拉尔说，后者装出一副惊诧的样子。

“我怎么知道？”唐格拉尔说，“我同你一样，对眼前发生的事情一无所知，什么也不明白。”

卡德鲁斯用目光寻找费尔南，但他不见了。

这时，上一天的情景异常清晰地在他脑海中显现了出来。

头天他喝醉了，记忆仿佛蒙上了一层薄纱。眼下，这突如其来的灾难把薄纱掀开了。

“嚯！”他嗓子嘶哑地说，“莫非这就是你们昨晚儿开玩笑的结果，唐格拉尔？要真是这样，谁开玩笑谁该死，这实在太过分了。”

“没这回事！”唐格拉尔大声说，“你明明知道我把纸条撕了。”