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“殿下，皇后娘娘和公主已久候多时。”剪兰提灯出迎，眼里关怀尽显。

公主？宋鸣珂先是一怔随即嘴角勾了勾脚步加快。

偏厅内炭火正旺，两名丽人静然端坐，分别是华服焕然的皇后和女装打扮的宋显琛。

宋鸣珂既难过又觉滑稽，对母亲施礼，还装模作样问：“晏晏身体好些了吗？”

宋显琛瘦削的脸泛起红意。他这两月寸步不离在昭云宫此番迫不得已，才改穿粉绫裙薄施脂粉佩戴南珠翠玉，随皇后同来。

宋鸣珂悄然打量兄长见他生得标致，神态忸怩，莫名有种“他远比我温柔贤淑”的错觉。

命余人退下并掩上大门皇后柳眉不经意一扬：“听说，你以三哥儿的名义为雪灾筹集了不少资金？”

今日朝会散后有关“太子”的独到政见引领万人祈福而避雪灾的大孝大义之举，搜集城中闲置物、举办义卖的仁爱之行……已演化成不同版本，传入后宫，引起轰动。

对于皇后和宋显琛来说，宋鸣珂乃娇懒软糯的草包公主，能冒充太子不穿帮，已算万幸。

得悉她做下一连串的大事，件件皆深得圣心民心，一洗太子“仁厚但无所作为”之名，教母子二人惊喜之余，又不免惊恐。

此前怕影响宋显琛休息，宋鸣珂对自己的所为只略提了几句，更没在皇后面前明说。

纸包不住火，她只好承认一半，推托一半：“一来心忧爹爹病情，二来定王已着手实务，孩儿也想效仿一番。二表哥出主意，大表哥负责运作，表姨父闲来指导，众人齐心协力，不失为善举。”

她轻描淡写，功劳全往霍家身上推，含混应对母亲的询问。

皇后大抵觉得她小小女儿家什么也不懂，不过机缘巧合揽了好名声，劝勉几句，不再追问。

宋显琛自始至终垂下眉目，无人看得清他眼底闪掠而过的，是疑虑或是钦羡。

…………

“太子”声望如日中天，宋鸣珂忙碌雪灾后续要务，所到之处总能受到热烈礼迎。

她不得不收敛倔强小性子，摆出一本正经状。

既努力为哥哥攒下名声，就不可半途而废。

腊月初，存放京郊的物资顺利转移，宋鸣珂与霍家兄弟亲自核查，确认再无遗漏，总算舒了口气。

霍睿言带了两名仆役作最后巡视，宋鸣珂闲得无聊，见难得天晴，遂邀霍锐承到宅院外的梅林散步。

疏落枝桠，艳红、粉白、淡绿迎霜傲雪，幽香淡淡深入心脾，教人精神舒爽。

宋鸣珂爱煞了梅枝，无奈人矮力弱，蹦来跳去只掰下几朵残梅。

霍锐承纵身跃上树，动作迅捷地为她折了一大把梅花。

她笑眯眯摆弄了半天，忽觉自己情不自禁流露小女儿情态，有些不好意思，掩饰道：“我拿回去给晏晏。”

“好久不见那小丫头了！”霍锐承后知后觉。

“她身子娇弱，风寒久久未愈。”

“病了整整两个月？”

“……反反复复，病去如抽丝嘛！”

宋鸣珂随口胡诌，与他关切眼神相触，霎时记起曾收下他的酥心糖，又想起皇帝说的“嫁谁就留谁在京”的玩笑话，不由得耳根发烫。

呸呸呸！想什么呢！

她暗笑自己多心，上辈子活了多久，不作数的，目下她还是个孩子呢！这份关爱，纯属兄妹情谊，绝无杂念。

正当她怀抱零乱花枝，笑容略带羞涩，身后数丈外，轻微的踏雪声混着几声猫叫。

回眸处，疏朗梅林间缓步行出一灰青色身影，却是打点完毕的霍睿言。

他墨眸澈明如空山泉流，薄唇微勾，淡然笑意似掺杂了什么。

宋鸣珂注意的是，他脚边多了一只三花猫。

猫通体圆浑，乍一眼看跟球似的，眼珠子圆溜溜，样子霸气又可爱。

它边走边蹭霍睿言的小腿，不时绕到他跟前，“啪”地瘫倒在地，扭动圆滚滚的身子，见他不理不睬跨步，又爬起来屁颠屁颠狂追。

这场景，对于素来云淡风轻的霍睿言来说，似乎有些滑稽。

他勉强维持优雅之姿，步子迈得小心翼翼，生怕一时不慎把猫给踩了。

霍锐承见状大笑：“你咋又招猫逗狗了？”

“我……我没有！”霍睿言窘迫否认。

“带回家好了。”

“下月动身蓟关，何必把猫带去塞外受苦受难？”