听到了这一声，怀恩自知再无挣扎的余地，对方肯定是把自己给认出来了，只得乖乖地停住脚，朝着朱辞远的方向垂头丧气地跪下了。

吴祥捂着屁股挣扎着起了身，当下顾不得找怀恩的麻烦，抖抖身上的水，同朱辞远道：“殿下，陛下宣您去乾清宫一趟。”想想又觑着朱辞远的脸色续道，“这……老奴被这不长眼的奴才泼了一身的水恐犯圣颜，殿下且容老奴去换身衣裳，再同殿下前去。”

“不必了。”朱辞远看着怀恩，面上晦暗不明，“你，跟上来。”

怀恩一抬头，见殿下果然是对着自己说的，怔愣了片刻，顾不上去瞧吴祥的脸色，忙跟上了已走出了书房的殿下。

怀恩惴惴不安地跟在朱辞远身后，出了端本宫的大门才发现殿下竟然只带了她一人。怀恩不解得很，生怕他是顾及自己在宫人那里的形象，便要把自己带出宫找个角落好好折磨收拾，一时不敢离得太近也不敢远了，时不时地抬头看一眼走在前头的人，可前头的人举止如常，并没有斥责或发难。这让怀恩心里头的鼓敲的更厉害了。

毕竟，比手起刀落更疼的永远是等待刀落的过程。

进了乾清宫，便有太监在前领着一路到了位于西廊庑的懋勤殿，殿内镂空雕花鎏金香炉燃着上好的龙涎香，飘渺朦胧的香雾后头，皇帝没有在看奏折，手里似乎拿着一份名单。身旁侍立的是司礼监掌印兼东厂提督太监杨英，双鬓已斑白，看着倒是慈眉善目的模样，已到了知天命的年纪，现下腰微微躬着，谦卑地立在皇帝身侧。

“儿臣给父皇请安。”朱辞远跪下给皇帝行礼，怀恩也跟在后头跪下了。杨英则躬身向朱辞远行了一礼。

“辞远。”皇帝向他招招手，脸上露了几分笑，但并不多，却也是真心实意的。

到底是他唯一的血脉了。可是隔了二十年才见了面，又能亲近到哪去呢。

朱辞远起身走到皇帝近前，拱手又行了一礼，眉眼显露出几分恰到好处的浅淡笑意，人也显得儒雅了几分，“父皇。”

怀恩则起身侍立在一旁，一时起了好奇暂时放下心中的担忧，偷偷瞧了眼朱辞远。啧，这祖宗还会笑呢，一到老爹面前倒是副乖巧孝顺的模样。就是不知道这笑里有几分真意。郑贵妃之所以这般跋扈，又是戕害皇子又是暗害皇子生母的，左不过都是这皇帝的纵容。魏氏被害摆明了是郑贵妃的手笔，皇帝还是替她挡了群臣的口诛笔伐，包庇了她。再想想自己这些年在宫里听过的皇帝和郑贵妃之间的渊源，想想真真是段孽缘。

皇帝拍了拍他的肩膀，到底是愧对了自己的儿子。皇帝将手中的名单给了他，“宫里就你一个子嗣到底冷清，这名单上是些适龄的官宦世家子弟，你挑些喜欢的，做你的伴读。”

后头的话怀恩就没太细听了，左不过两人一起说着伴读的人选，一副父慈子孝的模样。怀恩转了转眼珠子，拿余光去瞟皇帝。

皇帝今年三十有七，现下人瞧着精神有些不济，听说前些日子病了一场。不过英武威严倒是不缺。身着刺金十二团龙袍衮服，头戴乌纱翼善冠，折角镶了金缘边，冠上饰着二龙戏珠。是以皇帝虽然已不再年轻，但还是能从眉眼鼻唇间分辨出来年轻时应也是个俊俏的郎君。只是人不笑时，脸上总渗出几分阴冷。再想想这位即位以来做下的事，怀恩在心里不自觉打了个激灵，悄悄收了目光。

最后朱辞远在名单上圈了几个人，问候过皇帝的身体后便带着怀恩出了乾清宫。

杨英将皇帝手上的名单收了下去，恭顺着眉眼笑道：“老奴瞧着殿下和陛下年轻的时候一模一样，尤其是那眉眼，就跟拿雕版刻下来似的。”

皇帝沉眉想了想，捻动着手中的蜜蜡佛珠：“是像，可到底还是像他生母魏氏多些。”

***

出乎怀恩的意料，回去的路上朱辞远也是一言不发，竟好像真的只是顺手将怀恩带了出来。怀恩耷拉着脑袋想了一路，难道是她想多了？其实殿下根本没认出来自己？

这个想法在回到书房后，待抬头碰上朱辞远看向自己的意味深长的眼神后彻底消失殆尽了。

朱辞远深看了怀恩一眼，遣退了书房里其他人。

怀恩忍不住地两腿发软，想起那晚逼着人家叫爹的张狂劲儿，“扑通”一声跪了下来，欲哭无泪：“祖宗……”

声音颤抖又可怜，像落了水的小奶猫。只可惜是句没过脑子的蠢话。

果然，怀恩觑到对方的脸色又阴了几分，忙及时咬住唇噤声，垂头丧气，一副“累累若丧家之犬”的小模样。

朱辞远坐在椅上，看着这胆大包天的小内侍，这奴才一上午那乌溜溜的眼珠子就没安生过，到了乾清宫陛下面前那双招子也不知死活地乱看。

“把头抬起来。”

怀恩被这突如其来的一声吓了一跳。来了，来了。果然来了。她心里哀嚎着，将小脸抬了起来，只是双眼往下垂着，不敢看面前的朱辞远，很是温顺乖巧。

朱辞远看着这张小脸。心叹倒是生了长唇红齿白的好模样。

不同于那夜的张扬跋扈，眉目鲜妍。此时的这张俏生生的小脸苦巴巴的，原本一双清灵的眉眼耷拉着，小巧而红润的嘴现下瘪着，像真是受了委屈一般。只是这奴才哪怕如今吓得蔫头搭脑，那双眼还是时不时地试探着瞅瞅，很不安分。

对于如何处置这个奴才，朱辞远心中早有了计较。

怀恩原本等得久了，想偷偷看朱辞远一眼，分辨一下形势。谁知道对方仍在看着自己，一时心虚更甚。