18、

不敢见她，总觉得像是背叛。

水井旁白头老妪痴痴傻傻地囫囵念叨。打草丛里冒出两三只千鸟，绛紫染粉的小花，沿细绿枝杆颤巍巍地攀附。

叶十一步过去，帮老妪捡起丢落在地的巾帕。巾帕原是青葱色，洗过许多次了，泛白褪淡，帕尾绣好些年前时兴的君子兰。

皎皎君子，欲求好女。静女如兰，宜其室家。

那还是好些年前的事了，阿姐尚未出嫁，李固亦未登基，先帝身子骨尚且康健。这一年，叶十一满六岁。

叶家就这么一个宝贝儿子，每年生辰都要小肆庆祝一番，活过一岁算一岁。先帝心血来潮，对叶士秋道：“爱卿，令郎生辰，不如就在朕这御花园里庆祝。”

陛下恩赏，焉敢不从。叶士秋慌忙作揖道谢，叩谢隆恩。

没有旁人，无非李叶两家人，齐聚一堂。

御花园外，是两家相帮相助、互相搀扶着，守了百年的江山。只是疲敝已久，王朝倾颓，江河日下。

时岁迢迢，早已记不清太.祖模样，即便坐到一起，也不再如同从前那般亲密无间，两家之间，不知何时起，横生罅隙。

先帝与众妃皇子在上首，用琉璃碗就象牙箸。水晶碟中盛着不远万里送回来的新摘荔枝，只为博宠妃一笑。李固坐在角落。

他背后是叶士秋一家四口。红木桌椅，清汤冷菜，叶十一尝了两口，素味寡淡，还不如自家厨子。小十一拉阿姐，低声委屈：“不好吃。”

叶明菀慌忙捂了他嘴，轻声呵斥：“童言无忌。陛下赏赐，自然是珍馐美味，你别胡说。”

小十一皱巴脸，不敢说话了。

李固偷偷拈了面前最近的蜂蜜荔枝糕。

众妃忙于奉承谄媚先帝，先帝忙于咬众妃你一口我一口送来的象牙箸。谁也不曾注意，这本来就没什么存在感的冷宫皇子。

李固轻戳小十一后背：“欸。”叶明菀揽着十一肩膀，那是不动声色回护的姿势，她望向李固：“四皇子殿下？”

小十一自阿姐胳膊下挤出眼睛，好奇地回望他。眉目俊朗的大哥哥，让他想起教书先生那本藏在坐垫下的册子，先生说都是些胡言乱语的戏文，打发时间罢了。

他问先生，戏文里讲什么，先生笑而不语。叶家十一打小调皮捣蛋，又一日趁先生午休，剪了他的灰白胡子，还偷了他拢在袖中的戏文。

幼童方识字，便见得一句：“册那贼人，虽朗眉星目，实衣冠禽兽，瞧中那金莲美貌，欲与媾和之。”

不懂其言，童言无忌，问先生：“朗眉星目何意，衣冠禽兽又是何意？”

先生哭笑不得，按着他脑袋使劲秃噜：“朗眉星目是说男子好看极了。至于衣冠禽兽……”先生思忖斟酌，换了话说：“该打的意思。”

不过面前这位着雨过天青色晋衣的哥哥，端生朗眉星目，却非衣冠禽兽。

他瞅着李固，李固瞅着他。将青花瓷碟盛的蜂蜜荔枝糕递给他，李固柔声道：“很甜，你尝尝。”

叶明菀见他并无恶意，遂放开了小十一，回头默默就餐。叶十一抿着下唇，眨巴黑黝黝的大眼睛看他，垂涎那金黄香甜的糕点，小心翼翼捏起来：“谢谢哥哥。”

李固撇开唇角，黑如曜石的眼瞳里，盈满笑意。

叶士秋注视这一幕，心生感慨，蓦地抬头，先帝也正看着他两人。叶士秋陡然心惊。背对先帝的李固却不曾察觉，专心致志观察叶十一吃东西。

粉白的腮帮子嚼啊嚼。李固想起他养在草丛里一只小肥兔，三瓣嘴两只耳，黑色大眼睛无辜地看着他，喂它什么都吃，腮帮子鼓啊鼓的。

本来嬉笑热闹的宴席，刹那间安静下来，唯余小十一嚼糕点的咕咕声。

不知哪位擅察言观色，还擅阴阳怪气的妃子嗤笑：“冷宫庶子，既与陛下同桌已是恩赐，偏要学那耗子偷食，别污了人家娇贵公子。”

李固回头，不疾不徐，自座位上站起来，看也不看那刻薄妃子，只面朝着先帝，抱手作揖恭恭敬敬俯下身去：“荔枝糕只宫中才有，父皇圣恩，便让叶家小郎君尝个新鲜。”

一席话，不卑不亢，直把刻意忽视叶家的先帝，捧到了圣恩浩荡、善待臣子的高位上。先帝按住大腿那只手，蓦然收紧，面上却露出笑容，在眼角挤出褶皱。

“好！”先帝拍巴掌：“好！”

叶家人除那位小寿星，皆站起来，向先帝作揖，是躬谢之意。

都说帝王喜怒无常，阴晴不定，先帝看似真心的笑容，刷然褪去，他沉声道：“刘卫，四皇子假造圣意，该当何处？”先帝摆明了，他没有赏赐糕点的意思。

刘卫是先帝身边，那一任的北衙统领，擅趋炎附势，还擅落井下石，忙慌不迭道：“该打！”

叶十一瞪大眼睛，指着刘卫：“你才是衣冠禽兽！”

众妃环伺、荒淫无度的君王，面色霎时铁青，难不成叶家一个小娃娃，都会了指桑骂槐、含沙射影？！