九月二十，时值太后寿辰。

是日天朗气清，万里无云。钦天监吉时报晓，帝王大赦于天下，流水宴席自宫门而至城外十里，长街人流如织，迎面交相庆贺，阵仗竟不亚于昔日天子寿宴。

马车行游过市，耳听得四下热闹喧哗，笙歌齐鸣，引得阿雀亦忍不住撩开车帘，好奇间四处张望：虽早知陛下待这位养母亲厚，甚至远胜亲母沈太妃，但如此奢靡，却实在不似天家往日里的朴素做派。

马车内，谢连刃亦若有所思，循迹望向街道。

半晌，才又招招手将小女唤回身前，轻声叮嘱两句、勿要殿前失仪——想来是多亏了那日下朝回家顺手买来的一串糖葫芦、两只精巧糖人，数日前，阿雀便早已和爹爹和好如初。

和二哥却依旧不说话。

此行前去宫中贺寿，只因家中皆是男眷，不便先于后宫见礼，是以马车行至宫门外，她便又先一步下来，转而与表姐同行。

可惜方走出不远，又忽的想起件要事。

当下，也顾不得表姐面露惊诧，马凳亦来不及摆，阿雀已自车上一跃而下。提起裙摆，便反身追回去小跑数步，匆忙摆手、叫停侯府车夫。

“等等、等等——”

声音虽不大，旁的一众世家小姐车驾路过，隔帘相望，眼见着她这般做派，却皆忍不住掩面同长辈私语：当然，不用想亦知道，绝非什么好话。

阿雀瞧在眼中，声从耳过，依旧浑不在意。

只正要开口，见到撩起车帘的是二哥，才又顿时哑然。嗫嚅片刻，小声丢下一句：“我近日身体不、不大好，若是在宫中见着朱太医，想向他求几味好药。”

便也不等回应，又扭头大步跑开——

再回到表姐身旁时，已是满额满脑的汗。

赵云佩见状，只得从袖中捏出张帕子，细细为她擦拭狼藉，好半会儿，才忍不住无奈念道：“什么事这么急？瞧你跑的，阿雀，好不容易描好的花钿都要晕开，待会儿见了太后娘娘，又该责骂你仪态学得分心。”

阿雀打小便最怕太后娘娘，尤其怕她问及功课如何，仪态有否精进。闻言吓了一跳，忙伸手小心护住额头。

赵云佩被她那小心翼翼模样逗笑，拍拍她手背，“这会儿知道后怕了？”便挪开她手，又从车中暗格摸出一只妆奁，一只纤细毫笔、前端轻沾凤尾花汁。只三两下，一枝栩栩如生的红梅花钿便又在她额上绽开。

“切莫再动了。”

阿雀晓得表姐一向心灵手巧，闻言才松了口气，冲人感激一笑——一笑未毕，却又一愣，上下向眼前人打量一番，复才惊觉今日表姐竟明艳非常，一袭浅粉襦裙，尤衬得白玉脸庞人比花娇，尤其眉眼顾盼生辉，温婉间又透出一丝少女情怯。虽不及那日见到的荷雁姑娘倾国倾城，但也十足是个出挑的美人，忍不住面露艳羡，赞道：“表姐，你出落得好漂亮……若是我有你半分该多好。半分也够炫耀了。”

“你这孩子。”

赵云佩笑着轻捏她脸，“惯只会打趣我。我瞧瞧、我们阿雀，这几年不也是愈发模样秀气？这手臂伸出来，却似一截玉藕，比我白上不少。”

“光白有什么用。”

阿雀两手捧脸，忍不住抱怨：“人家见了你，也不会先掀开你袖子瞧你白不白，都要看脸咧！”

“哦？”

赵云佩团扇轻摇，忽又笑道：“怎么，我们阿雀心里也记挂起谁，怕自己在人前不够惹眼了？”

“哪有、哪有。”

“我看是有！”

四下无旁人。

平日里一言一行皆是世家典范的表姐，此刻却嬉笑着一把抱在她腰间，“难怪眼见着近来是清瘦了，是想谁想得茶饭不思么？如何，且说给表姐听听，看中了哪家男儿？”

“完——全没有！”

阿雀羞得不行，急忙连连摆手。

眼珠儿滴溜溜一转，或是平日里机灵惯了，这会儿为求脱身，竟也一时福至心灵，复又抢过话茬问道：“不过说起来，这话本该是我来问表姐才对。”

“前些日子，书院里那些人可都在说、说什么表姐将来定是太子妃的不二人选。未来嫁去东宫，再做皇后，便是天下女子的表率——”

“你、你从谁那听得这小道消息？”

“不对呀，我瞧着表姐的模样，”她反客为主，一把箍住赵云佩的腰，作势细细打量起眼前红彤彤脸庞，又笑道，“我瞧瞧、我瞧瞧，怕不是小道消息，是当真切实才对吧？”

“我与那太子殿下尚未见过……只是太后娘娘随口提过两次罢了，当、当不得真的。”

“太后娘娘金口玉言，消息都传到外头了，还当不得真？”

“这……”

“我说今日表姐你竟不着蓝，不着绿，独独挑了往日里不常穿的粉色，”阿雀故作一副成竹在胸表情，“怕是今日就要见到太子殿下了吧？那天在书院，只隔着老远瞧见了他身形模样，倒不知长相如何，神秘得很——不过，表姐放心好了。今日你这般好看，我若是男子，定也对你一见倾心，太子殿下更不例外。”

“真的？”

“当然是真的！我几时骗过表姐。”

阿雀说得笃定。

赵云佩羞红一张粉面，团扇掩唇不语，笑容却藏不住。直行至太后居所、曌华宫前，才不住轻拍胸脯，调整表情。