“这事，方夫人还是找旁人吧，奴婢向来鲁直，在五爷跟前从来都是直言直语，奴婢怕办不好方夫人交待的差事。”鸣夏冷淡回绝。

“也罢，鸣夏姑娘确是不像是会做这件事情的人。”云锦似自言自语，随即转过身要走。

“等等，”鸣夏冲到云锦面前，压着心中一口憋闷之气，沉声问：“方夫人这话什么意思？”

“我想，鸣夏姑娘大概是担心我在汤里放了什么不干净的东西吧，这份赤诚爱护之心着实可贵，五爷身旁有鸣夏姑娘这样的人侍候，真是好福气。”

鸣夏憋闷之气消散，一股说不出的怅懑之绪滞在心口。眼睛滴溜转了两圈，启口声道：“方夫人误会了，奴婢怎会怀疑方夫人在汤里做手脚。这汤，今日奴婢若是不送，似显得奴婢气量狭小，阴暗度人。如此，奴婢送便是，不过，只此一回。”

云锦莞然一笑，“有劳鸣夏姑娘了。”

云锦走了许久，鸣夏吐出一口浊气，回想方夫人那番话，赤诚爱护之心有什么用？五爷早已习以为常，视若无睹。来年，年岁一到，要么给配了萧府小厮，要么被放出府嫁人，哪条路都不是自己喜欢的，喜欢的那条路却是极其难走，眼下有献殷勤的机会，何不将就利用？况且，你方夫人觉得我不会送这汤，我倒偏要送！

鸣夏将花旗参乳鸽汤端到五爷房里，萧执正要安寝，见鸣夏手里捧着的汤碗，萧执恼声道：“不知道我从来不吃宵夜吗？”

鸣夏一脸懊恼准备退出去。

“等会儿，”萧执忽叫住她，“把汤放下。”

鸣夏奇怪却听话地走进来将汤碗搁置在茶桌上。

萧执坐到茶桌旁看了眼汤色，拿起汤勺舀了一勺送入口中，品味一番，又接着舀第二勺，“这汤谁熬的？”喝汤间隙，萧执淡声问。

“是，是后厨的江婆子熬的。”

“谁叫她熬的？”

“奴婢见五爷近来形容消减，询问江婆子会不会做些滋补汤，江婆子便熬了这汤。”

“嗯，明日继续。”

“啊？”鸣夏一时未会意。

“汤不错，往后常备，不过，不要总是一种口味，常换常新。”

鸣夏既喜且忧，唯唯应了声：“是。”

云锦有些沮丧，每天依然被五爷叫过去说话，肩上还多挑了一份熬汤的职责，实是赔了夫人又折兵。

而今，五爷将她叫过去不全是训话，偶尔问些杂七杂八、莫名其妙的问题，诸如方家的情形、地方俚语、有关她的成长经历等。有时候，五爷不说话，自顾自地忙，就任她站在那里。

丁总管知道这二人情状，抓心挠肝，急行不行。在五爷跟前旁敲侧击了多回，五爷未予任何回应。逼得丁总管跳脚直言道：“五爷，这天下女子都喜欢被人捧着、惯着、呵护着，五爷若是对方夫人有意，当是投其所好，送些珍奇玩物，说些甜言蜜语，而不是将人叫来板着脸问话，让人心生畏惧。”