章魁笑道：“如海一猜就着。正有一件事情要烦表兄，便是为了我家二小子。”于是说出陈氏、尹氏昨日在贾府看中贾迎春的情形来，道：“太太有意一续故交旧好。我们四奶奶看了也中意。就是不知道那边怎样，姑娘家父母可有计议主张。如海跟那边也是至亲，不托表兄帮忙打探准信，又能托谁？”

林如海笑道：“这样的好事，自然要效力的。”又问：“你为僚儿求娶贾家，上头的偃儿已经定了？”

章魁道：“正要一发跟如海说明。前两日去靖昌侯府，蒙那边表弟抬爱，看上了偃小子，只等会试过后就正式定下。届时少不得也要请你出马，替我家撑一撑门面。”

林如海连忙恭喜，满口应承。表兄弟两个又说了一会儿子话，一起用了朝饭，章魁这才忙忙地回府。林如海看他身影行动，想到前几个月里自家情形，忍不住又肚里好笑了一回，方才往黛玉院子去了。

却说林黛玉前一晚跟章回两个一场动静，又是误会，又是痛哭，又是赔礼，又是剖白，结局虽是圆满，到底大悲大喜，心神耗费无数，是夜睡得极沉。左右丫鬟媳妇经过了昨晚情形的，又深知黛玉体弱、安枕难得，无一个敢弄出哪怕一丁点儿动静惊扰，结果这日黛玉也起来晚了。林如海到院中之时，黛玉才刚梳洗更衣完毕，连早饭还未及用。听见丫鬟们传报，黛玉忙出来接了父亲。林如海携了她的手到屋中，见这般情形，自然要问的。黛玉到底害羞，只拿在荣府众姊妹玩乐忘形含糊遮掩。林如海察言观色，哪里看不出这等小儿女心思，猜到其中必定有故事，自己既舍不得追问女儿，又怕耽搁了她早饭伤了肠胃，心想着过后叫章回来一问便知，于是笑着轻轻放过。黛玉见他不再多问，这才松了一口气，匆匆用了早饭，又到林如海跟前说话。黛玉因笑道：“瞧父亲气色，可是又有什么喜事？”

林如海也笑起来，道：“正是一件喜事。玉儿还记得前两天舅祖母问你贾家姊妹的事？却是为你僚表哥问的。昨日亲眼见了，你舅祖母、婶母都很是合心满意。方才你四叔过来，就是托我往那府里探看致意呢。”

林黛玉一听，既惊更喜，忙道：“这可是大喜了。”再想一下，就猜着是谁，问：“可是二姐姐？”

林如海点点头，又笑道：“再一个事情，就是你偃表哥，也定了亲，定的便是你舅祖母的娘家，靖昌侯府。听说那边也是十七岁，转年十八，跟你贾家表姐都差不多，也不知道哪个更大。两个都是正当年纪，你舅祖母、四叔四婶又都急盼着人进门，怕不会拖上一二年的这么一来，倒叫我也着急起来。”

这边黛玉听着林如海说话，正替章偃、章僚、贾迎春等欢喜，忽然听到最后一句，不由呆了一呆，心想这有什么可着急，但随即醒悟过来，脸腾地一下就烧起火来，耳根子都通红了。林如海说陈氏、章魁、尹氏着急替章偃、章僚迎娶新人进门，这章偃、章僚在他这一辈中排行分别第六、第八，中间夹着的正是章回。三人虽是隔房的堂兄弟，然而章望、章魁两家最是亲密不分彼此，他们兄弟也一向要好，要果然按着长幼排行、弟不僭兄的次序，章僚成婚该在章回之后。然而贾迎春较自己年长三岁余，芳华正盛，谁家都不忍蹉跎，又是与章僚年龄相当，陈氏和章魁夫妇只怕不久就要托到林如海这里来。

黛玉原知道林如海、章望、洪氏都顾念自己年纪小，林如海又是父女情深百般不舍，要多留自己几年再出门。不想此刻有二房这两桩婚事，林如海又意有所指地当面说出来，显是多少已经动了心意。自己跟章回已经定亲，又是彼此剖白了真心，两情相悦，然而原本两三年后之事忽地就要提前，叫她一个豆蔻少女如何不又是惊诧，又是怕羞，又有搅着一片心慌慌的暗暗欢喜？因此面红耳赤，垂了眼睛站起来就要躲开话头。

恰外面有人传报，说章斗之妻王氏来了，是得陈氏吩咐来接林黛玉过去一起吃昼饭。林如海也知道女儿脸嫩，逗了一逗已是心满意足，遂即罢手，让黛玉跟着王氏过去，自家使人去叫章回一起用饭。

不想下人转了一圈，回来说：“回少爷才刚给恩平侯府的大姑爷请去了。留了今天的课业在书房了，说等老爷得空的时候递上来。”

林如海无奈。但恩平侯府是章家这一代正经姻亲，蔡泓又十分上心，知道章回和章舒眉姐弟感情极好，借着下月两家婚事安排，三天两头寻了他商议总不过是为了居中传话，或者还有些私信微物也未可知。林如海也是经过了少年人痴情热爱年纪的，蔡泓肯对妻室用心，他这做亲戚长辈的只有替章舒眉高兴，再没有拿礼教言语妨碍阻拦的道理。于是也只能说一句罢了，自己用了昼饭。虽冬天日头短，也照惯例歇一歇昼。吩咐若章回过一会儿家来，便让到自己这边说话。想一想，又交代倘荣国府贾琏过来，就直接领到书房。其余无话，不提。

转说章回。他确是被蔡泓请了去，有东西转交舒眉。章回见递过来薄薄几页纸的一个册子，只当是蔡泓也学着别人作诗述情，一时没忍住笑出来，说道：“姐夫有心了。只是大姐姐为人，再不在这上头苛求的。”

蔡泓却正色道：“我原是个粗人，母亲又去的早。家里老太太、太太都有叮嘱，凡事不能委屈了自己妻子。只是我也不知道怎样才是不委屈，思来想去，弄了这个出来。还请怀英替我捎到，便十分承情了。”

章回见他说的恳切，再无二话应下。待分别回府，袖了册子到章舒眉院中，打发了伺候的丫鬟，方把册子与她。一边说了蔡泓言语举止，又向舒眉笑道：“到底是什么绝妙好辞，巴巴儿让送过来。”

章舒眉先也是红着脸笑，待将册子随手翻了翻，颜色却慢慢变了。章回在旁觌她神情，欢喜之类是尽无的，但也非哀伤恼怒之类，像是将意外、疑惑、无奈、释然、庆幸种种揉在一处，千头万绪竟是说不出来。默然好半晌，才轻轻儿说道：“他倒是个实在人。”便把册子给章回。

章回忙接过，这才翻来细看。这一翻却也是愣在当地。原来这册子上写的不是什么诗词，却是蔡泓这一房人口家私：自蔡泓其父写起，有几房妻妾，多少嫡庶子女，各人分别什么职司、置办有哪些私产蔡泓同辈的兄弟姊妹婚嫁如何，兄弟之妻妾、嫡庶子女多少，姊妹生育几许，夫婿侧室并子女怎样蔡泓自己有伺候的丫鬟使女几人，其子女有谁，年纪大小，名下产业等等。章回一眼扫到蔡泓房中已有六人，生下二子一女，最大的已经六岁，顿时心上一簇火冒出来，噼噼啪啪两下就炸成一团。当即撇了册子，拔脚就往外走：“我寻那贪花放肆的忘八蛋去！”

章舒眉听见，吓得赶紧一把扭住：“我的小祖宗，你说什么呢？他有姨娘子女，蔡家早告诉这边了。大奶奶也几次跟我说过，仔仔细细都讲明白的。何况他家又不是那一等没规矩，当做什么要紧人，或是让出来乱充台面。可万没有为这个事体跟人吵嚷较劲的道理！”

章回被章舒眉扭住手，又是一口气几句礼数规矩镇压下来，脚步行动不得不迟疑两分。就被舒眉三步并两步还拖到桌边，按着肩膀坐下。舒眉看他黑着脸，咬着牙，满肚子火气堵着发不出来，却是忍不住抿嘴一笑，道：“怎么你倒先跳起来？你和他这一向不是顶要好？我不信你不知道他有侧室小星。”

章回被说得脸色直沉：“这种事情，不给人戳到鼻子底下，谁会多问？何况我只知道自小看着咱们家里，从文昭公起不论哪一个爷们都没有，出了门的姑太太、姑奶奶家里也没听说有。就有，也是姑太太姑奶奶们做主，哪是不等过门就弄出这些……这些事情的！”一边说，一边瞪着桌上那册子，眼睛瞪得滚圆，眼珠子里冒火：“那混账还特特地送过这种东西来，是故意往人心上戳刀子么？当我章家都是文人书生，动口不动手，动手也伤不着筋骨皮？要这么想，倒还真要叫他见识见识，不先打一顿出气”

一句话未毕，就被舒眉拿手指在他额头上戳一记，骂道：“你正正经经一个读书公子哥儿，学哪门子无赖犯浑呢？”骂完瞪他几眼，忍不住噗嗤一声笑，随即两行眼泪直挂下来。舒眉捉了章回的手，叹道：“有你这两句话，我便真的什么都不怕了。”

章回呆一下，跳起来，满身上下找帕子给舒眉。舒眉又笑一声，扯了自己帕子擦了脸，然后亲自倒了茶来，硬塞在章回手里。见他接了茶杯，却不吃茶，坐在那里只管气鼓鼓地不吭声，舒眉叹道：“各家有各家的规矩……他既同我们明白交底，可见实在不是什么恶意。”

章回又是窝火，又是沮丧，咬牙道：“他不是恶意，我却做了笨人。”

舒眉道：“你哪里笨？你都是惦记我，我还能不知道？”推推章回的手，示意他吃茶。章回无奈，只得到唇边碰一碰。舒眉方笑道：“这样才对你放心。之前出门，伯伯、伯娘都教导关照过的。恩平侯府是军功立身，阖府满门男子的前程都是上阵临敌、血里火里真刀真枪拼出来的。因为这一条家规铁律，子嗣传承，才干才是首重，别的都要靠后了。他也是蔡家的子孙，自然不例外。”

章回闷声道：“这些我也知道。可大姐姐是大姐姐……怎么能看着受哪怕一点委屈？”

舒眉昂然道：“只要他真的敬我重我，我便不会教自己委屈有老太太、大奶奶看着十几年，这点能耐你信不信我有？”章回见她振奋，不由就点一点头。舒眉忍不住笑起来，伸手揉一揉他头，道：“都长这么大了，平时看着也像样，原来到底还是个傻乎乎的。难怪昨晚上还犯糊涂林妹妹也是个可怜的，该着了你这么个冤家！”

说得章回禁不住脸上一红，忍了又忍，到底问出来：“怎么大姐姐也知道了？”

舒眉摇头道：“说你糊涂，还真是糊涂！你们两个闹这么大，一个哭，一个跪，底下人魂都被吓飞了，那边又没人做主，岂有不过来搬救兵的？等完了事，又不知道收拾，两家墙挨着墙，哪里会有不知道的？亏得都是自家人，不然，二老爷二太太该罚你了。”想了一下，又摇一摇头，忍着笑道：“幸而你跪得倒也快。不然，我也要替林妹妹罚你。”直说得章回讪讪地吐不出半个字来。

舒眉这才看着他，柔声道：“弟弟，你是个天真又重情的。因这个一次两次做了笨事，那也没什么要紧。不论姐姐还是妹妹，总都领你的情。”

章回听见，就觉两个眼睛酸酸热热的起来，只是强忍着不落下眼泪，道：“但使姐姐、妹妹们都开怀，我便没别的所求了。”

舒眉道：“你只求姐妹们开怀，不求兄弟们也开怀？可见又说了笨话。”

章回知道她说的是章偃、章僚，笑道：“大姐姐说的对。正是开怀大喜的事情。前两日靖昌侯府已经遣人过来，听说今早四叔也跟林伯伯那边递了话，两桩都该有八分准了。姐姐要没旁的事，不如跟我一起到二老爷二太太那边，再凑一凑喜气？”

舒眉就知道心意：她并没有同母兄弟，继母张氏的儿女都小。倒是章偃、章回、章僚这三个堂兄弟与她年纪相仿，彼此亲密堪为依靠。于是笑着应了，收拾过衣服，就同章回一起往章霂与陈氏跟前去了。