宋廷命王爚为平章军事，陈宜中、留梦炎为左右丞相并兼枢密使，都督诸路军马。陈宜中字与权，温州永嘉人。陈宜中年少时，家贫如洗。曾经有一个商人推算他的生辰，认为他将来必定大富大贵，于是把女儿许配给他。进入太学之后，陈宜中写的优美文章，得到了许多饱学之士的赞誉。作为太学生员，他为人正直，关心时政。

宝祐年间，丁大全和权臣卢永升、董宋臣拉乡邻关系，被宋理宗宠幸，不久便擢升为殿中侍御史。丁大全上台之后，倚仗权势，横行霸道。陈宜中于是和同学黄镛、林则祖等六人联名上书，攻击丁大全。丁大全知道后，暗中唆使监察御史关衍弹劾陈宜中，取消了他的太学生的资格，并发配到地方。

临行那天，太学司业带领十二个学生衣冠整齐地将陈宜中送到桥门之外。丁大全更加恼怒，于是在太学立了一块碑，碑文告诫太学生不要乱议国家政务。许多人根本不理他这一套，倒是对这六个上书的太学生赞赏有加，誉之为“六君子”，成为宋朝著名学生运动领袖。陈宜中被谪建昌军，丁大全倒台后，丞相吴潜奏请还临安。

当时，贾似道初为丞相。上台伊始，他为了稳住自己的位置，非常注意网罗人才，认为才华横溢且血气方刚的陈宜中很有前途，有意把他当作门生。于是，他请皇帝下诏六人可以免省试而赴考。景定三年廷试，陈宜中名列第二。在这六人中，陈宜中最通时务，因而在贾似道的荫庇下很快升迁，先后任绍兴府推官校书郎。又过了几年，他被迁为监察御史。

不久，陈元凤再次出任丞相，贾似道害怕他侵占了自己的权利，一心想除掉他。陈宜中参陈元凤纵使丁大全肆恶，是他播下了宗社之祸的种子。陈元风被革职，任太府卿。陈宜中考虑到在朝廷积怨太深，而且做地方官也有利于自己建立政绩，于是先后转任浙西提刑、崇政殿说书、福州知府。他在任职期间，整顿生产，主张抗战，兴修水利，政绩明显。十年后，升任同知枢密院事兼权参知政事。

就在陈宜中官运亨通、青云直上时，宋朝局势却每况愈下。此时忽必烈在即位之前，便想有大为于天下，他把一批汉族地主、官员及知识分子团结在自己的周围，以汉法治汉地。在宋蒙战争中，蒙军虽占优势，但到赵昀时，宋朝还没受到致命打击。

宋度宗软弱无能，荒淫无度，不理朝政，处理政事完全依靠丞相贾似道。权倾朝野的贾似道却无心抗战，只顾玩乐。他在葛岭湖山建楼台亭榭，贮珍藏宝、蓄娼纳妾，声色犬马，无所不为。德祐元年三月，殿前指挥使韩震提议迁都，陈宜中将其骗到自己家中杀害。陈宜中胆小怕事，在和与战之间摇摆不定。宋军兵败焦山，太学生刘九皋等伏阶上书陈列陈宜中过失数十条。陈宜中知道后，弃职而去。九月，由其母亲说服回朝，任右丞相。

因为郑虎臣擅自杀了贾似道，陈宜中命令立抓捕郑虎臣下狱，并置之死地。接着他允许贾似道归葬，赐回田庐。太皇太后谢氏，还以为他是存心忠厚，因此事事依从。朝廷随即命张世杰总都督府诸军，分路抗拒蒙古军队。可蒙军一日比一近，临安一夜数警，不得不格外戒严。

同知枢密院事曾渊子、左司谏潘文卿、右正言季可、两浙转运使许自、浙东安抚使王霖龙、侍从陈坚、何梦桂、曾希颜等数十人，都擅自逃走。签书枢密院事文及翁、同签书院事倪普，故意令台谏弹劾自己。弹劾的奏本还没有上，他们就出关潜逃。太皇太后听说了此事之后，特地下诏告戒禁止，榜示朝堂。

这诏书虽然下达，但是朝中百官还是不免有逃逸等事情。大家都是保命要紧，能有几个忠君爱国的志士，肯出来支撑危局。最可笑的是边境守将，还仗着一柄利剑，乱杀外使，加速危亡。蒙古礼部尚书廉希贤及工部侍郎严忠范，带着国书，抵达建康与伯颜相见。

廉希贤请求派兵护卫，伯颜说道：“使者是恃言不恃兵，兵太多，反而招来怀疑。”廉希贤坚持要求派兵，伯颜于是派遣五百士卒送行。到了独松关，宋朝守将张濡不管三七二十一，竟然派遣部曲袭杀了严忠范，并抓住廉希贤，送到了临安。