消息发到靺鞨，太子登基近在眼前，嘉礼那日却生了变故。

其实靺鞨早已有所察觉，只是没能掐准时间，中原皇帝并不是在燕王离京那日驾崩的。靺鞨王和谋臣接到蓖芽的密函，心中均是一震，太子压着岁贡，又叫燕王回去，这莫不是要过河拆桥。

等他继承皇位，恐怕第一件事就是举兵灭了靺鞨，好将他们先前交通外邦，意图谋逆的罪名洗干净。

而这一回，他们料想的不错，太子和忠顺王却有此意。

靺鞨汗王从未觉得如此耻辱，这分明是将他当傻子戏弄，忙活了半日，倒是替他人做嫁衣，他一下斩了十几个锦衣府细作，集结人马，发兵闯关南下。

偏偏这时候，太子又将戍边大军撤回京中。

靺鞨大军压境那日，城门上的赵常还不明所以。他揣度并未收到王爷的书信，好端端的怎么靺鞨人就来攻城了。那忠顺王和靺鞨一向交好，想来是有别的事罢。

他左思右想，满脸堆笑上了城楼，还未说话，就被凌空飞来的剑刺中胸膛，当场血流如注而死。

临生变故，实在大非吉兆。

司天监众人瑟瑟发抖，接连三日算的上上大吉之日，竟生了这等大事。那命盘里显得十分清明，王诏不发北疆，可君临天下，究竟是哪里出了岔子。

撤回的大军早已得了书信埋伏在半路，靺鞨人一入关就被俘虏去不少人，谋臣就叫人放出风去，说手上有国朝太子的印信。至于那信上有什么，却也不是轻易道给外人。

忠顺王和太子焦头烂额，不得不借故退了登基大典，先应付北疆战事。

到手的龙椅又飞了，岳尧心中大恨，便在东宫摔碟砸瓶，恼恨道：“你不是说他们不会生事，如何就在这个节骨眼上出了事。”

“按说，他们不至于如此迅速得到消息，”忠顺王也是百思不得其解，即便身边藏了细作，飞鸽传书，那样远的路也要飞个四五日才罢，他们是如何知道得这样快。

“舅舅，你倒是想想法子。”

“现如今，只有把燕王殿下送回去，安他们的心才是。”忠顺王原本就不同意削爵召回九皇子，即便两人关系匪浅，在东宫龙椅坐稳前，燕王是必须留在北疆的。

“不行，早些年很委屈了那孩子，本宫登基了，自然要护他周全。”太子想起九皇子就满是愧疚，知道这件事的人如今都没命开口，虽然一世父子之情不能相认，却也不愿意他白白葬送了。

“妇人之仁！”忠顺王恨铁不成钢，忽而觉得当初怎么就心慈手软，放过这个祸患，又说：“先帝在世时就有遗命，不许他踏足都中。太子仁孝，如今先帝刚入陵寝，就要违背皇命，叫天下人如何看你。殿下难道还不明白先帝的良苦用心，留他一条命已经是抬举他了。”

“那是本宫的孩儿！”太子妃早年也曾育有一子，可惜夭折了，东宫这些年亦无所出，倒有两个翁主，可是女儿终究不顶用，他身为国朝太子，需要膝下有个承继。

他一时没能忍住，脱口而出，并不知道叶良娣站在外头。

那原本已经踏进去的玉足缩了回来，叶春熙侧身退到窗沿下，听着里头太子和忠顺王闲谈，越听越脸色发白。她从前就觉得太子对燕王有些不同，原来是有这层关系在。

她得防着东宫里的女人不说，还得放置西苑的女婢，不想太子殿下年纪轻轻倒是风流成性，连天子后宫女子都敢沾惹。她也不管陈良人究竟是怎么没的，太子若是一时糊涂仿效宋兄终弟及，那她们东宫的女人还有什么指望。