数日不见，再一进这偏僻小院，所见景物不变，顾芷却感觉却大有不同，只觉竟多了几分生气，大约有人住果然是不一样的。

进了屋，一股药香扑鼻，苏蕊婳正坐在榻上喝药。一只大碗，一手舀着，仰着头咕咚咕咚一口气，放在桌上时就只剩下碗底浅浅一层黑色药汁。

漱了漱口，连眉头也没皱一下，苏蕊婳转过头，看见顾芷，眉目间便有了一点喜意。

“最近怎么样？”

几乎是异口同声。之后便皆是一顿，顾芷不禁忍笑，开口道：“忙了点，很好，秀草姐也很好。”

苏蕊婳舒展眉目，点了点头。

“姑娘这里也气象一新了。”顾芷环顾四周，不由笑道。

和上次来时相比，门上换了桃红络子编的花帘，屋子里便又敞亮鲜亮了许多。柜台窗棂上都有了光泽，墙上的画轴、屋内的摆设、炕上的被褥，皆是色彩明亮的，却不同于花阁中的艳俗，一丝脂粉气也无，只有微微的灰尘气息。

窗边摆上了几盆新栽的吊兰，阳光照下，屋子里亮堂堂的。向窗外望去，院子里的花圃也捯饬过，不知栽种了什么，冒出点点绿芽，一扫阴冷之气。

一应生活用品比上次补充了不少，这下关起院门来也不至于过得狼狈。

“怎又带这么多点心来，这么多糕点我什么时候才能用得完？”苏蕊婳看了

正在这时，门帘子掀起来，一个身穿黄色衣裳、才梳上头的小丫头走了进来，看到顾芷，明显愣了愣，停了脚步，有些不知所措地垂下头。

“绣球，来见过阿芷，叫顾芷姐姐。”苏蕊婳便笑了笑，招呼道。

“阿芷姐姐。”那唤作“绣球”的小丫头便忙福了一福，规规矩矩地脆声称了一声，便默默退到一边等候吩咐。

“来的正好，绣球，拣些上回没用完的耐放点心出来送到隔壁院子里去，记得先给看院的黄姆妈一半。”苏蕊婳一个眼色过去，那小丫头便走上来按着吩咐干活，“另外，把这碗收了罢。”

“你这可是接我的花献佛了……”看着小丫头默默退了下去，顾芷才笑着出口，突然想到了什么，唇角便有些凝滞，隔壁，隔壁的院子。这一片七七八八的都是散落的独院或是后罩房，无一例外皆住的是因病因伤或年迈而被迁来、活着说是“放逐”的妓子。

虽说浮萍苑安排了人照料医治，但一则青楼楚馆的“伤病”，在这个年代便是贵胄染上都是九死一生，何况但凡有点名堂的郎中也不愿来这“脏臜晦气”地儿治病，而走街串巷的游医的水平只能骗骗人罢了，对这等疾症也是束手无策。

二则此地偏僻，向来“只进不出”，伺候看管的婆子也多年迈困苦，没有前途又捞不到油水，还无人来过问监管，因此只管不叫这些被遗弃在此的女子因饥饿而死、每回报上去殁的人数别太难看便是。

像苏蕊婳得了夫人关照才一人单住一个院子，更多的女子皆是数人共在一间院子里，并有一两个看院子的老婆子罢了。那院子里的花圃，也是给她们自己种菜、好给单调粗陋的饭食添点鲜菜的。

然而即便如此，浮萍苑这样，也是“不愧是红袖榜排名一甲的大店才有的排场”，被烟花巷的女子们羡慕，口称“积攒阴德”的。烟花里大多数排不上号的娼馆弄堂，是根本不把里面的妓子当人、甚至当一件需要保养的器物看的，生了花柳病便一卷席子扔到后门。即便是有些姓名的中等花楼，也是把人往教坊司里头为了防止疫症流行设的安慈堂一送，就不干己事了。