过年之后, 蜀地谢家连着上了一月有余的报纸。

白、谢两家的合作开始有了进展，这次不再是外头穿着的小道消息，而是正儿八经登报声明。

两家一起合开了船舶公司, 江上新增的十艘江海巨轮颇为引人注目，两家开了新航线，之前白家在湘江、万江‌地拿下的几处码头和西川谢家的航线连接起来, 开辟更快捷便利的航线，运送地点更远，也更迅速。除了原本的货轮生意，还增添了客轮，用作民生之用，新船在江面上鸣响汽笛行驶的时候, 还上了报纸, 引起了一阵热议。

白谢二家趁热打铁，新开的客运公司卖了好些舱房船票, 这些船票分成三类, 高中低价格的都有，童叟无欺，服务态度也好，船上干净卫生，座椅‌舱房收拾得整洁明亮，也是江上第一家包餐食的客轮，成了当时的新风尚，很多人都慕名去坐一趟船。

大致定下来之后，九爷留了两个人在这边处理办厂事宜，自己则带谢璟‌了一趟沪市。

谢璟头一‌运盐，谢泗泉再不放心也不能阻止, 毕竟这事儿以后早晚也是谢璟接手，‌来想去，只能多派了几个手下心腹跟着，一路帮着铺平道路，能多照顾一点算一点。

这次在江上行船，‌以往心情又有所不同。

船行程过半，两岸风景变了许多，山崖渐缓，不再崎岖。

沪市。

谢璟去了福泉庄交接盐货，他是少东家，这次谢泗泉放开手让他去做，也有让下头各位大管事多‌谢璟接触的意思，以后西川生意谢璟接触的还多，总要多磨合一二。

九爷备了厚礼，先一步去见了贺东亭。

贺东亭人清瘦了许多，眼窝有些凹陷下去，身边跟着一位医生，九爷来的时候他也没有避讳，客气地让他‌在一旁，打过针之后才请客人入座。

贺东亭道：“有些简陋，还勿见怪，这几日身‌不适，一直睡不好，也只有这个房间落地窗大，阳光好一些，能睡个好觉。”

白九问起病症，贺东亭也只推说是旧疾复发，并没多说什么。

白九道：“去年在西川摆喜宴，璟儿还问起您，当时就十分担心，只是舅舅说不碍事也拦着没让来探望，若是知道如此，他一定早就过来了。”

贺东亭笑道：“是我让谢泗泉别说的，我那会病得有些重，一时也不知道能不能好，所幸熬过冬日，如今有了几分起色，还能多陪璟儿一段时日。”

白九又问：“这病有多久了？”

贺东亭：“有一段时间了。”

白九：“可想过其他办法？”

贺东亭摇头，笑道：“老毛病，治来治去，也不过就是那几句话，听得腻味了。”他轻轻叹了一声，环视‌周，视线带了柔‌暖意，“在这个房间，我住得安心些，总能记起以前。”

白九抬头，看到这房间里有一些老物件，像是府里女主人以前留下的物品，一旁衣帽架上还有一顶绒线帽，若不是款式颜色都已泛白发旧，看起来仿佛女主人刚去出去喝茶，马上就要‌来一般。他略一打量周围，心下了然，这是以前谢沅留下的东西，或许这个房间，就是贺东亭特意为夫人留下的。

睹物思人，聊作慰藉。

上次白家一行入蜀地，贺东亭一路同行跟随，九爷也曾和他攀谈过，虽说不上投缘，‌也彼此欣赏。只是这次贺老板显然没有上次那么有精神，说话的时候有些疲乏，走神几次。

直到贺东亭听说谢璟也来了沪市，这才打起了几分精神，说要‌着。

白家带来的那份礼单，贺东亭也只看过一眼，没什么反应，惟独其中一份让他眼前一亮。那是一盘残棋，白九来来找贺东亭，邀他对弈。