“昔日龌龊不足夸。”

这是唐代诗人孟郊所作的《登科后》中的前半句，这是十几年来张峦最爱念的半句诗。后面几句，张峦从来不敢念，因为那几句，他都等着中举之后再念，他一直在盼着“春风得意马蹄疾”的那一天。

张峦是河间城东员外郎张绶的儿子，家境优渥，年幼读书识字，十三岁过了科考，成为了生员，历经几年的磨练，文章写得平直务实，有理有据，升为了增广生员。

此后他不断参加乡试，屡次落地。

在他所在的北直隶，乡试是百里挑一的考试，遗憾的是，这些年来，他总不是那个一。

他的妻子金秋容见他郁郁寡欢，劝解他：“官人，如今朝廷重视天下有志俊秀，官人可以去参加考试，升为癝膳生员，静待机会，求学国子监。”

张峦望着金秋容温柔的眼神，他的心突袭一阵温暖。“得妻如此，夫复何求。”张峦握起金秋容的手感叹道。

他也在心中宽慰着自己，功名利禄过眼云烟，人生乐事又何止“看尽长安花”。

自此，张峦不再只执着于乡试，他开始参加北直隶定期举行的月度、季度生员考试。

皇天不负，他顺利升为了癝膳生员，每月还能领到朝廷发放的免费粮食。

张峦升为癝膳生员后，福有双至，金秋容夜里梦见一轮圆月后怀孕，在吉日吉时生下一个女儿。

张峦给女儿取名张嫱，嫱意指女官，他对女儿寄予厚望，希望她日后能成为像上官婉儿、李清照这样的一代才女。

…

成化十年，秋闱。

四更时分，黑夜缀着稀疏的星斗，空气中漫着凉意，考生列成排，等待着搜检军丁搜身。

张峦按规定，只带了笔墨纸砚和印卷。看着密密麻麻的人群，再抬头望望天上稀疏的星斗。他感到自己心中压着一座泰山，沉重得喘不过气。这万千考生，不知何人能成为那夜中明星。

搜身入场后，他坐入自己的席舍之中。拿到考题，张峦有些兴奋，这正是他最近在温习的内容，他文思泉涌，在草稿卷上写满了自己的论点，边写边想着自己赶赴鹿鸣宴的情景，考卷以外的一切纷扰都与他无关。

夕阳落下，三支蜡烛放到他的桌上才惊醒了他。此时张峦只在草稿卷上写满了字，正卷还是一片空白。

等三根蜡烛熄灭，考试时间就到了，按照规定考生就要被赶出场。

张峦开始慌张起来，秋风一吹，泰山也忍不住打了个寒颤。他不顾平日里苦心练习的书写规矩，胡乱誊写，终于在第二根蜡烛灭之前写完了卷子。

他放下笔，深呼一口气，瞥了一眼最后一根没有点燃的蜡烛。突然想到了些什么，再看一眼满篇字迹凌乱的正卷，他浑身发热，耳边呲声响起，后背大汗淋漓。

他这才想起来，今年朝廷颁布了科举新政！

原先是黄昏时未完成者三支蜡烛为限，否则就会被赶出考场。时间紧张，所以他才会胡乱誊到正卷上。

可今年颁布了新政，改成了黄昏时给未誊写好的考生蜡烛，让他们继续写，草稿卷未完成者才会被赶出考场。