“这甄家，与你外祖母府上乃是老亲，旧年里金陵出身的几个家族只他们最得先帝并当今信重。尤其后宫里还立着位贵妃娘娘，膝下养着行六的亲生皇子，说句贵不可言半点不差。”

今年庄子进上来的新鲜鸡头米极肥极大，贾氏命人往宗族各处并娘家分送出去好几筐，最后这些炮制好了就码在官窑的甜白瓷敞口浅盘里，几个孩子谁想吃只管取来自己磕着边吃边玩儿。

她自家穿着石青色团花家常袄裙坐在窗下，管事们站在窗户外头隔着窗纱挨个上前回差事，屋里地下坐了好几个丫鬟婆子抱了算盘噼里啪啦的响。黛玉一散学就被母亲提溜到面前学着管家理事，虽说心不在这些俗事上，到底晓得不可轻慢，索性等丫头婆子拢齐账目一笔一笔往账本子上填写出入，权当练字罢了。

但见院子里摩肩接踵，偏偏不闻人声，除了上前回差事的人竟好似空茫茫一片白地。后院管事的大多都是家生婆子，一水儿青绿布衣低头垂手站前面，偶有几个男人不拘老幼都站得稍远些，再远处乃是外院儿管事并外头铺子的管事，以及田庄上庄头，沥沥拉拉几乎排到院子外头去。这些人都趁着交代账目的功夫等东主家示下，所谓秋后算账，算过才好吃红利。

贾氏一面听外头管事们逐一上前汇报，一面盯着下面人合账。早几日便做过这些功课，大小出入心里且都有数，听着走不脱大褶便扭头与女儿闲谈起外家琐事。因着前几日收了甄家请帖，出门前总得先弄清楚主家究竟与自家有何关联，免得有甚行差踏错招人耻笑。

甄家与贾家祖上有亲，这事儿黛玉恍惚听说过个影儿，内里事情一概不知。如今才从母亲处晓得甄家又是如何一方巨擘，那些旁人家的富贵风流自是说也说不完，最最巧甄家也有位名叫“宝玉”的哥儿，正与贾家表兄一模一样，连生辰也错不过左右，天下再没有这么巧的事儿。

“如今的贵妃娘娘当年我也略见过风姿，彼时恰如今年般正值大选，娘娘上京得空往家里去小坐了片刻，还夸咱们家茶好水好呢。”贾氏想起当年种种忍不住从盘子里捡了粒鸡头米边剥边与女儿玩笑：“怪道说是老亲，姊妹们根子底下都连着，眉眼间且脱不开影儿。”

说着旁边贾二家的奉了热茶上来：“太太用点子，鸡头米难免寒凉，正要用热水舒缓舒缓。”

贾氏接过热茶一看，黄澄澄汤子里躺着桂圆红枣，再一嗅甜香芬芳着实喜人，因又指指黛玉：“去弄个炖了梨的来给你们姑娘，小孩子家阳气猛，小心一味火烧火燎的明儿脑门儿上出痘子，不雅相。”

“晓得，放雪梨并凉片糖的火候得大些儿，这就去催取。”贾二家的回了一句下去，外间那些管事的嘴就没停过。黛玉拨了拨笔墨，正好旁边丫鬟婆子报上个数，忙提笔细细往账本格子里添。贾氏看了她写字又感叹道：“我的儿，莫嫌这活计俗气重。我当初闺中也不好听这些算筹声响儿，不听也不行，临到出门子时叫你外祖母日日压在座下不歇晌的抱佛脚现学。有道是吃不穷喝不穷，算不清楚一世穷，凭你多大家业，总得有来有去。”

黛玉偏了头看着她就笑：“知道母亲疼我。”

“就是疼你。”贾氏应了声，外头回差事的已经排到各个铺子掌柜们，听着听着忽与外头喝道：“停着，拐回去往前面倒。说清楚，你大半年进了多少料子出了多少料子？这数儿你自己听着合适？”

只听外头“咕咚”一声，又有家下粗使婆子上前将人拿住，那掌柜的破了声儿的辩解：“真真就是这个数，太太还没令小的往后说呢。年初库里出了些放沉了的老料子，好是好，终究不抵用，又往下面各地收了三批料子上来，不想半路船头叫浪打了，黜了不少出去。再有今年春天下了几场雨，生丝比往年又贵了两成，这里外里一加减，再没有可怜的。”

这边贾氏冷笑一声，起身拢了黛玉进怀里捂住耳朵，扭头与旁人道：“拉去院子中间给我打！打到说实话！”

一时外头院子如同活过来似的，拖人的拖人，扒裤子的扒裤子，挥家法的挥家法，那掌柜的叫打得双股赤红，不得不哀声求告。贾氏命人停了手，这才松开女儿驳他：“库里出的料子都是出给甚人家，你当我不知道？各地料子黜的量买卖里早有备下的余裕，叫你在我眼前打饥荒。莫忘了你一家子身契都在这儿，让人外头喊几声掌柜的喊得北都不知道往哪儿看！我也不听你掰扯，回去重算，拢不齐账目管叫卖你一家老子娘凑数儿！”

掌柜的拼命求饶，再没旁人敢帮一句，又叫婆子们叉出去扔与来接他的人，院子里好半晌重又静下来，这才有下一个上前战战兢兢继续回差事。

贾二家的瞅空奉了刚才要的雪梨糖水并几样时新点心，站在贾氏身侧劝她：“太太快别和那起子糊涂油蒙了心的置气，横竖叫他回去改，改不好换别人上，有得是人做。”