涂州的天气就像是人脸说变就变。刚来时还能叫人热得中暍，几场秋雨一下，就开始凉了。

若是往年青梅几个早将屋内衣裳陈设都重新换了一遍今年却拖拖拉拉，恨不得这秋老虎再迟些走。

“眼见就是乡试却偏偏在这时候下了雨，”青梅推开窗看见外头细密的雨丝，到底忍不住抱怨了一句。

谢松走到青梅身边看了一眼，也有些发愁却还是安慰道：“好歹没打霜呢。这两日的雨下下就能停了，咱们又有准备必然能妥妥帖帖的。”

青梅虽还带着愁到底是舒展了几分眉头。

临近乡试张松年早回了家，闭门苦读金堂在去过张家几回后，也再不出门，只把一些默写经义的书册翻出来做，给自己查漏补缺。

考前三日徐九夫妇便收拾行李住进了谢家。

等到了乡试那日天上星星尚繁，徐九便已经醒了，躺在床上翻来覆去的睡不着。

刘氏被他吵醒，道：“你不如去瞧瞧还有几个时辰若不早了，便去梳洗更衣，要是时间还多，便再歇一歇，你这会儿睡不着，难道想过会儿送金堂考试时，他看着你爷俩一起犯瞌睡？”

徐九听了赶忙端着烛火去外间看了一眼自鸣钟，发现他自个儿从睡下到醒，顶多才过了一个时辰，离着真正要起的时候还早着呢，才放心回去睡了。

这一觉，直睡到真正该起的时候，徐九反倒没了动静，还是被刘氏推醒的。等徐九收拾好出来，天还黑着，只是天上星星都已经隐匿不见。

金堂屋里，青梅几个几乎都是彻夜未眠，不停地想着金堂的考篮里可还缺什么东西。等到了早晨，青梅又亲自去厨下盯着厨娘烙了饼。

这些饼约有成年人两个巴掌大，擀得极薄，等烙好拿起来，也还能透光。

青梅亲自将一张张饼码好包起来，才回去。

到了乡试，已不像是从前连着考完数日再出来，而是每三日考完一场，便可家去，统共要考上三场。

因三场九天的时间拉得太长，每年都有考着考着便病了，不能再继续考试的人。故而这回考试前，金堂特意又把练武给捡了起来，就为了到时候别因风寒之故不能再继续考。

乡试的考点就在涂州城中的贡院里，离着谢宅不远，所以此次金堂并没去外头客栈居住。

金堂上了马车，也就一盏茶工夫，就到了贡院外。

谢家的马车停在远处，金堂掀开车帘看了一眼，发现贡院门还没开，不过考生已经排上队了。这有些参差的考生队伍，无端让他想起旧年姐夫带他在颍州看的那一场乡试。

金堂在马车上又坐了一小会儿，方才告别徐九，提着考篮下车排队。也就是这时候，贡院大门开了，金堂瞧见赶来的张松年。两人远远地打了个招呼，便各自排队进门。

进门前搜身的规程，金堂是再熟悉不过的了，他的一应准备也十分合宜，所以并没用多久，就被放了进去。

等他进了考棚，四下打量一番，便觉得满意。虽然在前排离着几位考官近，可他有真才实学并不怯场作弊，这自然就不算什么不足之处。何况也正是因为离着考官近，这个考棚收拾得干干净净，连青苔都没有，并不漏雨，还远离臭号，可谓是考棚中的上等了。

金堂照旧将考棚简单打扫，拂去灰尘，才安坐下来。

这第一场，考的是四书五经。题目都是金堂惯常做着的，所以此时看到卷子，并不觉得生疏。便是有几道偏门题目，金堂也能毫不迟疑的落笔。

故而金堂已放缓了速度，一笔一划的认真写字，也不过刚过午时，就做完了今日的卷子。

他是用过午饭，又等了一阵，才摇响了铃铛，此时交卷的，也不过才寥寥数人。

许是因为准备得好，一连九天过去，金堂除了在策论、诗文上多花了些功夫外，都是一切顺利。等到金堂从考场出来，见到徐九等人时，反倒是显得徐九和刘氏比他更紧张些。

“可算是出来了，”徐九等在贡院外头，还特意带了几个身形健壮的男仆，就怕金堂出考场时身体不适，好直接背他回去。

徐九几个看着十分显眼，金堂出了贡院大门，连找都不用找他。

“舅舅，”金堂快走几步，迎了上去。

徐九见金堂面色虽有些暗沉，可精神头还不错，便放了心：“好，好，好，咱们快些回去，你舅母正在家等我们呢。”

考篮被玉书接手，两人边说边走，很快上了马车。

马车里墨书已为他斟好了茶水，又摆好了点心，在车厢一角，甚至还备了一个烧好的小手炉。

金堂上马车后，便先饮了一杯茶，才道：“上好的老君眉，却被我如此牛饮，若放到平日，只怕要先被骂一句暴殄天物了。”

“他今日若是敢骂你，我亲骂他去，”徐九赶忙把点心匣子往金堂面前推了推，“才叫厨下做的，先垫垫肚子。”

匣子里全是金堂喜欢的小点心，他随手拿了一个，又问玉书：“松年可出来了？张伯父是亲自来的，还是叫管家来的？”

玉书忙道：“张少爷还没出来，张大学士是亲自来的。”

金堂赶忙把小点心往嘴里一扔，几口下肚，再饮了一口茶，方同徐九道：“舅舅，我先去拜见过张伯父咱们再回。”

徐九忙也跟着站起来道：“我和你同去。”

金堂点了点头，没有拒绝。两人又一道下了马车，去了张家马车边上。

张大学士掀开车帘看了他一回，放下心，道：“我就不叫你上来说话了，等明日你休息好了再来。”

张学士说完，又看向徐九，道：“今日家去，切记不可叫他食大鱼大肉，应以清淡为宜。”

金堂两个俱都应下，又说了几句，才回了自家马车。这一回，才是家去了。

金堂今日的吃食是早就吩咐过的，照旧是一碗鸡汤银丝面，只是厨下又炒了素菜丝，和鸡腿肉撕成的细丝拌在一处，用来做配菜，倒是吃着正好。

金堂吃过饭后，又谢了一番徐九夫妻，说是改日上门拜访，才亲自送了他们出门。为了金堂考试的事儿，徐九夫妻已在谢宅住了一旬有余，今日金堂考完要休息，他们也该回家去了。

次日一早，金堂梳洗后先将自己的策论默了下来，才去了张家。

如今谢父和李恪都不在身边，金堂在涂州认识的最厉害的大儒，也就是张大学士了。所以今日去张府，是要去估分的。

四书五经的默写和经义，都有书可循，所以这部分金堂自己翻一翻书，就能估个差不离。诗文倒是太过主观性，除了韵律格式，还有一个玄乎其玄的灵气在，这个灵气好坏，此时全握在考官手中。不过只要格式韵律不差，内容不太堆砌，大体是不难的。

所以真正需要特别关注的，也就是策论了。

金堂被领进张家书房时，张松年已经在了，金堂行过礼，便将自己的策论摆到了一旁的桌案上，而后坐到了张松年身边。