石袛推门进来的时候，时灯正蹲在屋里的地上收拾被翻乱的东西。

时灯见他进来，起身接过他手里的布包，放在门口的桌子上。

石袛也蹲下来捡地上的东西。他惯用的一个瓷酒盏碎了，碎成了很多片，散落在屋子的角落里。

他把碎片拿起来比划了一下，怎么也拼不成原来的样子了。

时灯从桌上拿起账本，见石袛还蹲着，也蹲下身，轻声道：

“石管事，我来给您报一下账目吧。”

石袛说：“好。”

时灯便从年初到现在，一一梳理了入账和支出，账目上有的几项错处都被时灯标注了出来，但影响也不大。

其实从去年年中起，锻刀堂就没有接到来自朝廷的一笔返款。

而这个危机直到今年这个时候才爆出来，一是账目上还有一些余钱，二是从去年开始，石袛就开始锻私刀。

锻私刀的锻刀人，一经发现，杖二百，永生逐出锻刀堂，生死不论。实际上，还没有几个人能活着挺过二百杖。

石袛不仅自己做了，还威逼利诱把时灯拉下了水。他伙同时灯篡改了账目，在下发的锻刀数目中做了文章。把自己锻私刀得的银子，全都算在了锻刀堂的公账上。

不得不说，时灯是个出色的账房，假账做得滴水不漏。

但是石袛一个人锻私刀，只能将将够了这么大一群人的吃穿用度。而饷银，发到今年三月，就真的再也发不出来了。

时灯后来想，这么多艰难的日子都走过来了，其实就差一点点，如果吕大人再早来几天，又或者晚来几天，锻刀堂就会完完整整地渡过这次难关，事情也不至于像是今天这个样子。

但仔细一想，吕大人毫无征兆的突袭，和后堂毫无征兆的闹事，也未必就正好是凑了巧。

他想来想去，这件事情并不是某一个人的错处。但是时灯觉得，石管事对锻刀堂，可以说是不亏不欠。

他为石管事不甘。

吕大人离开不到半个月，朝廷拖欠的钱款就返回来了。一同返回来的还有石袛的一纸调令。

这天早上，石袛就坐在他坐了好些年的位置上，用和往常每天早晨一样的语气说：“时灯啊，东北战事起，我要去东北了。”

就好像在说：“时灯，帮我来看一下这个账目。”

时灯就站在那里，摔碎了石袛喜欢的另一个杯子。

石袛这一次要走，并没有和其他人说。

前堂的这场惊涛骇浪，只拍碎了时灯一个人。

时灯觉得石管事是寒了心了。

但是石袛却不是这么说。

他说：“我这次大概是要随军上东北前线，不要太过声张了。”

时灯从来没去过帝国东北。

那地方据说比漠城还要苦寒。而且荒山野水，处处是野兽，都没什么人烟。

就在那绝境苦寒之地以北，居然还有人生活，还能年复一年地侵扰边境。

石袛这次从锻刀堂掌事卸任，去军中任职，这调令来得非常紧急，等他收到时，距离赴任就还剩三天时间了。

石袛走之前那天夜里，前后堂另外几个执业掌事，还是一起置办了几桌酒席为他践行，叫上了前堂的所有执事和后堂的所有锻刀师傅。

后堂带头闹事的那一拨人，没有一个出院子。

剩下有来了前堂的，整席酒宴都低着头，最后站起来，吞吞吐吐要敬石袛一杯。

所有人都围着石袛，纷纷敬酒祝贺他升迁。谁都知道石袛这次走，是之前闹事的事情被人寻了错处，但是谁都不提这个。

时灯也端了个小杯子去敬酒，话没出口，眼圈就红了。

石袛笑道：“是调任，又不是撤职，你哭什么。”

时灯嘴一扁，还是哭。

石袛本来也是个多愁善感的人，也有些孩子心性，看时灯红了眼睛，心里也有些难过。

拖了快四个月的饷银发了下来，整个锻刀堂都是快活的气氛。加上借着为石袛送行，每个人人都喝得有点多。他们这点难过的氛围，很快就被一轮一轮灌酒的人的冲散了。

石袛酒量本来也不是很好，这次被灌得烦了，寻了个机会扶着墙就跑了。

等到小执事们端着杯子要来敬酒的时候，找了一大圈终于面面相觑：石管事呢？

石管事不陪他们玩了。

华九在前院的凉亭里抱着一壶茶发呆的时候，旁边就突然坐下一个人，穿着月白色的长衫。