建安十三年，秋。

襄阳城中，人人都已经换上了秋装，天气也越加寒冷起来，就连城里面的路人，也少了许多。

病殃殃的刘表倚靠在蔡夫人身旁，眼中露出了狠毒的目光，他用手指指着蔡夫人，可留着哈喇的嘴却说不出一句话来。

蔡夫人看向这个与她相处多年的夫君，眼中竟没有一丝悲伤，她满脸喜色地看着即将死去的刘表，那副模样，像是梦想成真一般。

半个月前，蔡夫人将动弹不得的刘表从江陵送到襄阳，赌的就是刘表短时间内，会死在襄阳。

而襄阳城，如今已经紧紧地握在蔡、蒯两家手中，蔡夫人的年幼儿子刘琮，更是这座城名义上的主人。

因此，即便刘备就驻军在不远处的樊城，蔡夫人仍旧冒险将刘表从江陵移到襄阳，只有在这里，她才可以隐瞒刘表的死讯，从而暗中将自己儿子刘琮立为新的荆州之主。

蔡夫人虽然聪慧，但还没有这般手段，她的所作所为，大多都是出自一人之手。

蒯越，这个刘表曾经的好友，如今正在步步算计着自己的主公。

刘表虽然即将油尽灯枯，但他的心仍如明镜，悲愤欲绝的他在临死之前，高呼着刘琦的名字，只是可惜的是，远在江夏的刘琦，永远听不到自己父亲最后的呼唤了。

刘琦站在江夏的城墙上，他突然感觉心很不舒服，而迎面吹来的西南风，刘琦莫名地感到一阵悲切。

好悲伤的风啊，刘琦伸出手，但却无法将这阵风留住，任由这风随他的手指缝隙上流走，彻底远去。

“父亲……”

刘琦的嘴喃喃地说出这两个字，他的心中，对父亲的思念越加强烈。

刘表终究死了，他死时眼睛始终睁着，眼里尽是悲情。

蔡夫人看着刘表逐渐僵硬的身体，再也掩盖不住自己内心的喜悦，放声大笑起来，笑声凄厉，像是宣泄一般。

她与刘表的婚姻，从头到尾都是一场交易，或许刘表曾对蔡夫人动心，但蔡夫人，始终对刘表没有丝毫感情。

一切都是为了蔡家，这是蔡夫人的使命，也是蔡夫人的悲哀。

秘不发丧，私立刘琮，这两件事则是蔡瑁和蒯越接下来做的，蔡瑁笑嘻嘻地将刘表的官印佩剑拿在手上，仿佛整个荆州都已经在他手中一般。

跟在蔡瑁身后的蒯越，心中还有着另外的想法，如今的荆州风雨飘摇，可不是一纸文书就可以掌握在手中的，蒯、蔡两家想牢牢把握住荆州，还需要更强的力量。

一股可以横扫整个荆州的力量。

而拥有这股力量的人，已经向蒯越伸出援助之手。

刘表的死讯，被蒯越、蔡瑁两人暗中压下，荆州除他们及其心腹，无人知道刘表已死，而在蒯越的帮助下，远在北方的一个人，却知道了这件堪称绝密的事情。

宛城。

秘密进军到这里的曹操，放下了手中蒯越差人送来的书信，脸上露出了久违的笑意。

可能连刘表本人都猜不到，蒯越早就和曹操有了密切联系，毕竟在蒯越眼中，荆州姓刘姓曹，跟他没有一点关系，如何让蒯氏在荆州永久兴盛下去，才是蒯越考虑的重点。

因此，刘琮刚被秘密立为继承人，蒯越便连同蔡瑁、张允等人逼迫刘琮写下降书，呈上给驻扎在宛城的曹操。

曹操几乎不废吹灰之力，就把新野、襄阳和江陵拿到手，而作为末后推手的蒯越，将居功至伟，蒯氏也将会在荆州之地的威望越加之重。

至少目前，一切事情都按照蒯越所想一般发生，只不过中间发生了一段小插曲，令蒯越谋划多年的计划，彻底泡汤。

蒯越派往宛城呈送投降文书的，是荆州著名的大儒，宋忠。

宋忠这名字虽然不好听，但他本人确实有干货，即便是蒯越，也觉得他口才了得，因此才将送降书的任务交给了他。

不过，如果蒯越可以重新再选择的话，他肯定会将宋忠扔入长江，方才解的了他接下来的恨意。