直到八月十五中秋前夕刑部抄查京中各府的行动才停了下来。皇上表示，天恩浩荡，准许大家过个团圆节再说。

辛泓承心道：这简直就是达摩克里斯之剑，听起来更吓人了。

据他所知京中这一月来勋贵官宦人家大都人心惶惶再清白的人家也保不住有犯了事的亲戚于是也没心情高兴都没怎么准备着过节。

因而许多酒楼商户都白预备了许多节下货物，生意惨淡其中薛家也是如此。

不过薛姨妈此时已经顾不得什么家里的生意，只是哭泣。原来薛蟠年前往南边去进货的时候，又做了纵容仆役殴打良民致死的恶行。

也是薛姨妈从前溺爱儿子，薛蟠打死旁人强抢香菱的事儿被她求亲告友地压了下来以至于薛蟠更不觉得惧怕。只觉得打死人也不过尔尔。

但这回不一样正巧撞在皇上清查各世家的节骨眼上。原本薛姨妈各衙门内已经花了许多银钱，摆平的差不多了只定了误杀，将仆役拿去充罪后又定了薛蟠流放千里，不过是用银子赎了出来不必流放仍旧是个罪身。

偏巧赶上这会子，原本肯看在四大家族面上替薛蟠抹罪的知府官员都下了大牢何况薛蟠本人。此事被新官上任后当成了把柄送往刑部居然被定了个死罪监着守候秋天大审。

短短几日薛姨妈愁的头发都白了，于是宝钗也顾不得新出嫁，常套了车回娘家看望母亲。

好在夏金桂经上次勇闯贾家之事后，已经被关了起来，日日只在屋里摔打跳脚，还不知道外面的事儿，否则定然要闹的沸反盈天。

宝钗回娘家第一件事，便是让丫鬟们牢牢看住这位嫂子。

薛姨妈拉着她的手第六回哭起来：“咱们薛家只有你哥哥一个独苗……”

宝钗已经陪着哭了五次，这次实在忍不住，只得道：“母亲再哭也该有个章程才是，最坏的打算是哥哥判了死罪咱们家绝后，以后只得将薛蝌兄弟过继过来继承家业。可如今距离秋天大审还有半个月，母亲不该只是哭闹，先将所有的家业银子都整理出来才是正经。就算能救哥哥一条命出来，少不得也得几十万搭进去，咱们家如今到底还有没有这个现银子！”

去求人办事，总不好拿着铺子的文书，田产的地契或者衣裳头面，说没有银子用这个抵债吧。

谁料薛姨妈哭的更厉害了：“我怎么没有查问，结果你哥哥这个冤孽！他，他将家产都糟蹋尽了！官商的名头如今因他犯事早已摘了，京中所有的七八个当铺有四个之前就折变了送人，还有两个管事的逃了，账上别说没银子，倒亏空了好几千两！”

宝钗肺腑生凉。

薛姨妈继续哭道：“之前打官司花了小十万两进去不说，如今我一查账，才知道，你哥哥这些年天天在外头各色铺子上要账。人都道他是唯一的少东家，不敢不给，只得由着他花。以至于前两年京里的账上就实在没了现银子，不过每年拆了东墙补西墙的周转罢了，咱们娘俩个还做梦呢！。怪不得他去年说要往南边进货学着做生意，咱们只以为他上进了，谁知他也不过是去南边公账上支银子，更因为离了我的眼，索性连房子地产都敢折卖，甚至叫人哄得一千两银子的地就卖二百两也是有的。二百两不过是他一顿酒钱够干什么的，这孽障……”

宝钗实在听不下去，直接打断问道：“从前我未出嫁，不敢多问家里的生意，恐母亲和哥哥以为我算计家里的钱财给自己，可如今到了这个关头，母亲也跟我交个底，家里如今变卖了所有家产，能凑出多少银子？”

薛姨妈捂住胸口：“不过，不过二十来万两罢了！”

宝钗忍不住怔怔坐在炕上，只觉得秋日的天，却冷的她五脏六腑都生疼。

丰年好大雪，珍珠如土金如铁。

他们这样的人家，居然落得折变了所有家产只得二十万两！

见宝钗这样，薛姨妈又慌了，连忙上来摇晃她：“我的儿，你可别急出个好歹，不然要我靠哪个去？”

直到见宝钗缓过来，薛姨妈才叹气道：“原本想着你嫁给郡王爷，自然能解了咱们家的困境，偏如今又嫁给了宝玉……”她期期艾艾一阵，终于开口了：“宝钗，你听娘说，你哥哥到底是你同胞兄长，是咱们家唯一的根苗，你不能看着他去死的。”

“朝中多少犯事的官员，远了不说，就说宁国府，虽有了人命不也只是夺爵贬官吗，偏生就蟠儿，被他们非要治死不成！还不是欺负咱们薛家？你回去跟宝玉好好说说，让他下个气，在宫里求求五皇子，到底是五殿下的伴读呢，总好说话的，求他救救他的大舅兄吧。”

宝钗声音宛若蚊吶，轻而飘忽：“可五皇子都不得上朝，哪里有说话的余地。”

薛姨妈索性直说：“五皇子不顶用，太子爷定是管用的！不然荣国府怎么能安安稳稳过下去！还不是仗着老太太养育了一个太子妃出来！”

宝钗只觉得手指被母亲用力攥的生疼，她望着母亲苍老的泪眼，说不出拒绝的话。

离开薛家的时候，她回头看着愁云惨淡的母家，不由想起当年太后举办的赏花宴上，诸多言笑晏晏娇花嫩柳一样的姑娘们。

如今不过短短几年，却是物是人非各有造化：有的做了体面尊贵的安王妃，有的也做了王妃却被圈禁，还有的去做了和亲公主已然香消玉殒埋骨他乡，有的……便是自己这样，焦头烂额将要一世为了夫家和娘家挣扎。

她低头擦去了眼泪。

刚入了贾家内宅，就见丫头等在门边：“太太说二奶奶回来后，请立刻去见她。”

宝钗心底一沉。