不像女儿家的宴请，还能聚坐一团唠唠东街新出的布匹、西街上的脂粉，这大殿里的人不像是来给皇后贺生辰的，一个个正襟危坐，好似换了处地再同陛下探讨国事。我虽爱念书写字，却不愿整日听人空谈大话，讲些虚无缥缈的道理，待得久些便困顿了，只觉着万分无趣，连带打了数个哈欠，最后实在是坐如针毡了，便同应秋水说有些憋闷，要出去走走。诸如这般场面的宴请，宫里的管控就会松些，有些能耐的管事都去吃酒了，翘了这空挡子溜出去，也不会被捉住教训。

画院是偏外廷的，出入所多见皆是男子，那今日便去内廷见见世面。我向守殿的女侍借了盏灯，支着它沿蜿蜒的石子路探去，烛火扑曳微薄的一丝光亮伏在周遭，我只能低着头看脚下的路，生怕走错了道。先前走许多道时都未曾见到有旁人，只叫过那一方凉亭时才见着敞亮，隔近些看是有数十位宫人候着的，这阵仗来见当是宫里的贵人。

又别无它道能让我从此处绕过去，只得硬着头皮走上前去向那一席人先请礼。隔着一尺估摸是没见着主子，我停了一刻便起身离去。

“成姑姑，您说这时辰了，娘娘会去哪儿了？”我陡然顿住了，这音容从前像是听过。我转过身去，将那光亮支在眼前，小心翼翼打探着，扫过一圈的女侍，方才在最末瞧见一熟悉的身形。竟是我刚入宫时伴我嬉闹的韦灵丫头！

“韦灵！”我一时唤出了声，顿然醒悟这不是在画院里，能这般无礼无束些，忙得捂住嘴，往那旁道的枝叶丛里钻去了。

我随手将那盏灯丢下了，半蹲的姿态掩着身子，没了亮堂也瞧不见前面的动向，只听到窸窣有扒开草叶的声。我心跳得比寻常快许多，都要紧张到嗓子眼了，愈发蜷缩得紧些，大气都不敢出。这般不知礼数，被那为首的姑姑捉到，是要罚宫规的，再添上一条擅自闯进后宫的罪，便是拖着我去打几板子也不为过。

正当我愁得焦头烂额时，有人从身后轻手拍了下我的左肩，我猛然回头见着人俯瞰我的模样，差些惊呼出声。幸好是她，不然我是躲也躲不掉了。

她冲我比了噤声的手势，叫我随她往远处去，我只好留心跟着，一路伏着摸索过去。

“桑姊姊，真是你么？”待到安全了，她才蹲下身来凑着同我说。我连连点了头，确实不肯相信，那日一别后，在这宫里还有再复相见的一日。

“你怎么在这里？”我和她几乎同时问出这句话，对于彼此的出现都是满心疑惑的。

“我如今在皇后娘娘跟前服侍。”她先开口说了，后又觉着不对劲再复同我问，“之前整个宫里都在捉你，可叫我担心坏了。”

“我如今不是好好的么？”我见她惊惶的神情，出声安慰她。

“自那日女官大人叫了你后，便再没见你回来过了，事先也不同我说一声，你跑去哪儿了？”她说。

“……说来话长，反正我现今在画院里供事。”我一时不知从何处讲起，在此地也不宜久留，我跟她只能长话短说，“今日诸多不便，改日再一五一十同你说。”

她思量了一瞬，便默许点头，“好，那我先回去，改日再来寻你。”

这番出来也费了许久的时辰，再不回宴席上应秋水怕是得出来寻我了，待到她走远些了我才放心从草堆里摸出去。