卉紫于混沌中惊醒，醒来时已日上三竿。帐外如火如荼、施工声此起彼伏。按原计划，临时驻守设施建设完毕后，便要启程回去。如今此地已经起了阙楼和瞭望台，看势头，只怕两日内便可收工。　　　　卉紫一骨碌起身，直接爬下榻三步并作两步往帐外走。昨夜和衣而睡，倒也省了穿衣服的工夫。帐外，循翁正碾药、配药，见卉紫慌里慌张地奔出来，关切道：“臭小子，披头散发干什么去！”　　　　卉紫这才注意到发髻昨夜睡乱了，赶忙抬手随意一糊弄，对循翁道：“我去找张伍长。”　　　　“张伍长昨夜便走了，还未回来。”循翁道。　　　　“啊？”卉紫诧异道。她不信，跑去求正一番，果然张伍长不在，连带昨夜见过的几名特卫也看不见了。　　　　她稍微跟四周打听了一番，便知公孙敖有余部五百人因在西海掉队未归，韩焉正在其中，故而也就无昨夜韩焉在霍去病帐内议事一说。可满营忙碌的热火朝天，竟也无一人对监军不在及余部未归而忧心。莫不是行军在外情况多变、正常延迟了？　　　　可若是正常延迟未归，张伍长昨夜骗她作甚？鹰隼一向训练有所、处变不惊，是何原因令他出此下策点晕卉紫？　　　　因着自己身份，卉紫不敢大张旗鼓地四处问。犹疑片刻，只好去求助霍去病。　　　　帐内，霍去病正亲自手书军报，见卉紫在门口探头探脑，便许她入帐。“是有何事？”他停笔问道。　　　　“我想问……”卉紫顿了顿，道，“余部那五百人的情况，你是否知晓？”　　　　霍去病微微一顿，合上竹简：“公孙敖斥侯已报，韩焉等人因路况延误，预计今日或明日便到了。你莫急，耐心等等。”　　　　“真的吗？”卉紫将信将疑。　　　　“监军丢了，陛下还不得治罪？我何必骗你。”霍去病道。　　　　“我想骑马出去看看。”卉紫说。　　　　“不可！”霍去病不假思索地否决，话音刚落才意识到自己反应略激，缓和了下语气道，“你仅为方技，无特殊任务不可擅离军营。西域地况恶劣，延迟三两日也实属正常，你莫急。”　　　　卉紫还要再问什么时，帐外传公孙敖到了。门帘掀起的一刹那，她赶忙噤声、退到一边。　　　　公孙敖年近半百、身姿挺拔，煞是英武。然而入帐后，对着已是主帅的小辈霍去病，仍旧礼数周全。卉紫定定地望着公孙敖，张了张嘴，却语顿沉默。她从一开始就知道韩焉的事不能问公孙敖，可如今公孙敖在她面前时，她又有些忍不住。毕竟韩焉的去向公孙敖应该最清楚，尤其是，为何韩焉成了那余部五百人中的一员。　　　　“你下去吧，转告循翁不必担心，我在按时服药。”霍去病说着，指指门外，令卉紫先出去。　　　　这没来由地一句话，让卉紫从沉思中转醒。她看了看霍去病，又看了看公孙敖，心下有些不愿，但行动上还算痛快地走向帐外。　　　　帐内这头，公孙敖一边听霍去病部署后续驻守及回朝事宜，一边心思已挂在刚出门的小方技身上。若当真如平阳公主所言，适才那瘦弱清秀的小方技，很可能就是他受托要找的人。虽然那小方技未多说话，可他适才看着自己时眼中的恳切与急迫之色实实在在。　　　　定完最后事项，霍去病起身送公孙敖离开。待帐内再次空无一人时，他满心疑惑升腾起来。　　　　公孙敖昨日对贻误会师的重罪痛彻心扉，却对余部五百人掉队之事态度暧昧、仿佛不以为意，他一向标榜爱兵如子，此态度实在是反常。他适才盯着卉紫的眼神，也实属异样。　　　　往来查探余部行进情况的斥候皆是公孙敖部的人，会否汇报情况有所遗漏？他想着，叫司马越进来低声交代了一番。　　　　司马越出了营帐先是布置了一番，而后奔着一处去了。　　　　他在药帐附近找到了卉紫，一见到人，便将她拉过一旁低声道：将军嘱咐我亲自告知你，已派人去查看，你且安心等待，切勿焦躁，切勿四处打听！　　　　最后一句话神情严肃、语气尤重，尽管卉紫不明何意，但也知事情有点不简单。她点了点头，静默下来。可终日惶惑、心不在焉，时不时地望着东南方向发呆。　　　　如此一个时辰又一个时辰过去，这分勉强而来的耐心终究在下午终结，但终结之后并非如释重负，却是压抑了许久的惶恐不安集中爆发——五百人，仅回来四百八十人，一人不多、一人不少，韩焉恰又不在其中。卉紫的心情在几分钟内，大起至巅峰后又大落至谷底。　　　　四百八十人归来后，全军莫名其妙再次进入了剑拔弩张的戒备状态，并集结一队人马要去寻人。才刚列队，便看天色忽变、狂风肆虐起来，西边填上灰蒙蒙一片如潮水一般压过境来，轰轰隆隆、声如牛吼。转瞬便吞没了此处、一时间天地混沌不堪。　　　　“停！停！将军有令，暂不出营！”那边行令的骑兵在风沙中已看不清面貌，只闻声音嘶哑。　　　　原本心稍安定的卉紫被迎面而来的风沙扑得踉跄两步，声音微凉道：“完了，出不去了……甚至回来的路，都更艰难了……”天气骤变，她也怨不得命令变更，然而加重的失望之感化作满心的愤懑，郁结在胸口，堵得慌。两日来的异样感愈发突兀，她不得不在心中下定了结论：　　　　这其中，一定是发生了不得了的事。霍去病迟迟不动、公孙敖态度暧昧、全军异常淡定、一向不离自己左右的张伍长竟一日一夜未归，乃至适才全军戒备。余部已掉队，怎可能又拆出二十人单独归来？莫不是，已经发生了什么事？　　　　卉紫想着，脚已经不由自主地向前迈动、继而奔跑起来。不知跑到谁跟前，将其手中缰绳抢夺，一步跨上马，掉头便跑。　　　　“那边方技营！”瞭望台士兵的一声怒吼淹没在风中。待军营这头发现有人骑马跨障碍出了军营时，卉紫的身影已然模糊在风沙中。　　　　“风沙中马难疾行，若马儿受了惊吓臭小子很可能受伤！”循翁一拍大腿，接着跑了两步揪住了一直在附近晃的司马越，“我说你赶紧去追呀，等会儿就跑没影了！”　　　　“啊？刘会跑了？”司马越大声问。见循翁一脸焦急地点头，便赶紧自腰间抽出令牌随便夺了匹马便跟了上去。　　　　风从西北来，吹至山坳之间变得凌乱无序，砂石如暴雨一般侵袭，强劲时竟能在皮肤上刮出淤痕。耳边呼啸呜咽，周身昏黄早已不辨身在何处。然而卉紫既不觉疼痛，亦不知恐惧。世界之声淹没在风吼之中，世界也随着风沙被遗忘在身后。　　　　卉紫脑中不断浮现的，只剩下满满当当的回忆。那青色的宫墙、巍峨的宫殿，韩焉的轻蔑和戏谑，他不知何时起总在卉紫步伐不稳时在身后匡扶，他在卉紫六神无主时轻握她的指尖，他带她出宫，他耐心等待，他为她挨板子……甚至，学字时候，他曾打她手心儿的那把戒尺，也不断飞舞在眼前……　　　　曾有一日晴空如洗，浓荫藤蔓下，他双目微弯梨涡浅笑，伴着如金子般洒落的细碎阳光，绚烂夺目。曾有一日去茂陵路上，他戏弄卉紫时面对面几乎碰到鼻尖，他的气息扑面而来时，她忽然心狂跳不已。　　　　此时眼中再无旁骛，只剩韩焉音容笑貌。恍惚间，脑海中的身影投射在黄沙之间，高头大马、英姿飒爽。她恍然记起，世人谓之纨绔子弟的韩焉，也是骑□□良善于运筹帷幄的男人。　　　　一股劲风卷来，终于截住了已强行前进数里的马儿的脚步。它扬蹄嘶鸣，因着黄沙障目失了方向而惊恐万状。卉紫手忙脚乱地稳住马匹，安定下来方幡然醒觉不知身在何处。唯独那矫健的骑行身影，还隐隐在黄沙中浮现、随着风向飘忽不定。　　　　“我应该还醒着吧，难道是海市蜃楼吗？”卉紫喃喃自语，轻抚马儿鬃毛，央求它带自己向前。或许走入画面中，幻象自然就不见了、可以继续前行。　　　　直至，卉紫与那马匹错身，眼前看到了更多的“幻象”。　　　　“你要去哪？”　　　　耳边飘来轻轻地一声，牢牢抓住了卉紫的心弦。她蓦地转头反问：“现在海市蜃楼都立体了吗？”语毕，只觉双眸一股温热涌出，抬手一抹，居然是眼泪。　　　　那人驱马绕至卉紫另一侧，随着间距拉近，透过黄沙映入卉紫视线的，正是她心心念念的容颜，虽因着路途劳顿而略显疲惫、天气恶劣而挂着浮尘，然而衣着整齐丝毫不显散漫。　　　　韩焉伸手抹掉了卉紫脸颊上混着泥的泪水，碰了碰她因干涩而开裂的嘴唇，欣慰而又怜惜地一笑：“先回去吧。”　　　　“嗯。”卉紫点头。　　　　风转小了。几人一同向着军营方向奔去，沿途碰见了追过来的司马越。　　　　原本以为事情就此告一段落的卉紫，却在返回军营后，再次陷入沉重。