颍川有两条防线，一条在汝水沿岸，另一条在颖水。

从南阳进入颍川也有两个通口，一个是鲁阳，也个是叶县。

袁术大军从鲁阳进入颍川，直接就占据了父城县，父城在汝水的西面，与郏县隔着汝水相对。

此时周氏兄弟就率领万余兵马据守郏县，以汝水为界限，跟袁术大军分庭抗礼。

周氏兄弟出身于江东，相比较于陆地战，自然更擅长于水战。颍川是汝水的发源地，所以父城和郏县之间的这段汝水正处于上游，流量并不算太大，但水流速度却比较急。以汝水作为天险，周氏兄弟竟然也以少胜多，阻拦住了袁术大军。

汝水可谓汝南的母亲河，对出身于汝南的袁术来说，应该说是无比的熟悉，曾几何时，袁术吃汝水长大，在汝水边踏青游玩，在汝水里游乐嬉闹，甚至是洗头洗澡洗脚。但此时却倍感陌生，面对湍急的汝水，袁术也只能表示无可奈何，最终分派兵马一万，让心腹爱将纪灵带领，沿着汝水南下，来到昆阳。

昆阳的西面直对南阳叶县，东面却也隔着汝水，与襄城相对。

襄城处于汝水和颖水之间，地理位置极为重要，倘若能通关昆阳攻入襄城，就可以以襄城为枢纽，进攻汝水沿岸的郏县和颖水边上的阳翟。

然而，纪灵虽攻下了昆阳，却依旧无法越过汝水。因为此时陈王刘宠已经挥师西进，赶至颍川支援周氏兄弟。周氏兄弟也知道自己兵力不足，就让陈王刘宠驻守襄城，保护自己侧翼，减轻压力。

陈王刘宠麾下虽然只有三千人马，但襄城内尚有千余乡兵和万余百姓。此外又有汝水天险，手握一万兵马，能征善战的大将纪灵，在试探性的进攻了几次襄城无果之后，也只能对襄城表示无可奈何，最终将战果派人禀报给还在隔着汝水跟郏县内的周氏兄弟对峙的袁术，请袁术决断。

袁术看到战报也有些心烦，但在军中谋士的建议下，还是让纪灵继续领兵行动。既然昆阳无法进攻，就继续绕道迂回，沿着汝水南下，前往舞阳。

舞阳虽在颍川境内，却也正处于南阳、颍川、汝南之间，再沿汝水南下就是汝南的西平县，若是东进则是定陵和郾县。

定陵、郾县依旧还在汝水的西面，但这段水域却跟先前的父城和昆阳不同，水流比较缓，但河面也更加宽阔。

定陵、郾县已经位于颍川和汝南的边境，人口和士兵也相对较少，此处又处于平原地区，纪灵先后攻破两城之后，便非常顺利的度过了汝水。